Юлия Корнеева - Велька и Ромка против черных карликов

Рядом с главным входом во дворец путешественники увидели своих соседей по воздушному экспрессу. Небрежно облокотившись о чугунную решетку ворот, со скучающим выражением лица стоял архитектор Залихват. Рядом с ним, заложив руки за спину и нетерпеливо поглядывая по сторонам, прогуливался Конопатый.

– Пойдемте зайдем через другой вход, – предложил Жиль. – Будет лучше, если мы войдем незамеченными. Я, правда, не являюсь частым гостем Всевидящего ока и могу чего-нибудь перепутать. Но, по-моему, второй вход был где-то там.

И Жиль уверенной походкой направился к задней части дворца.

– Что же, во дворце несколько входов? – удивился Ромка. – А мы слышали, что сюда очень трудно попасть.

– Практически невозможно, – подтвердил правоту его слов Посвященный. – Все окна и двери защищены заклинаниями, и войти во дворец можно только с добровольного согласия тех, кому официально разрешен вход во дворец. Это, конечно же, сам Всевидящее око, его почетные гости ну, и мы – Посвященные.

– А как понять – с добровольного согласия? – уточнила любознательная Велька, нагибаясь, чтобы пройти вслед за Жилем сквозь невысокую дверь, легко открытую Посвященным одним прикосновением пальца.

– Ну, это значит, что я должен искренне захотеть, чтобы вы прошли за мной. Иначе, пропустив меня, дверь мгновенно захлопнется, – пояснил Жиль.

При этих словах, Тень и Краблик ускорили шаг и проворно проскользнули в дверь, опасливо косясь на угрожающе заскрипевшие петли.

– А как же Фильдеперс? Он что, тоже Посвященный? – поинтересовался Ромка. – Он сказал, что может в любое время входить во дворец, и даже пригласил сюда своих новых приятелей.

– Странно, – пробормотал Жиль. – Наверное, Всевидящее око выдал ему временный пропуск, но это не дает ему основание приводить во дворец своих знакомых без согласования с провидцем.

Внутри дворец оказался гораздо менее симпатичным, чем снаружи. Одинокий образ жизни Всевидящего ока, его нелюдимость и замкнутость пагубно повлияли на убранство дворцовых залов. Ступая по мраморным плитам, путешественники прислушивались к гулкому звуку своих шагов, эхом разносившемуся по многочисленным коридорам.

– Всевидящее око живет в центральной части дворца, – пояснил Жиль, заметив удивление своих спутников. – Правое и левое крыло необитаемы. Вот по этому коридору мы пройдем на его половину.

Судя по состоянию коридора, им не пользовались многие десятилетия. Изначально предполагалось, что освещение здесь будет свечное, и многочисленные вмонтированные в стены подсвечники подтверждали это намерение. Но сейчас углубления для свечей были пусты, и дворцовый коридор очень напоминал темные, извилистые туннели в подземелье лепрекона Шамуса.

– Ромка, достань фонарик, – попросила Велька. – Будет обидно заблудиться в дворцовых коридорах, когда мы прошли полАбрадара.

Ромка на ощупь достал из рюкзака фонарик и перевел его рычажок в положение «включен». Яркий тонкий луч, словно острый клинок, вонзился в темноту, осветив путникам дорогу.

«Ш-ш-ш-ш-ш», – тут же услышали ребята какой-то шорох.

– Здесь что, мыши бегают? – дрожащим голосом спросила Велька, придвигаясь поближе к идущему рядом Жилю.

Она была храброй девочкой, но до ужаса боялась мышей, крыс и тараканов. Правда, змеи тоже не пользовались ее расположением.

Тень и Краблик, позабыв взаимные обиды, крепко схватились за руки, чутко прислушиваясь к раздающимся со всех сторон звукам. А они все нарастали, превращаясь в протяжный, заунывный стон. Так же как и в Священном лесу, Велька с Ромкой ощутили на своем лице чье-то леденящее дыхание, только теперь оно было таким сильным, что их щеки покрылись нетающим инеем. Какой-то первозданный ужас цепями сковал руки и ноги путешественников, не давая им даже пошевельнуться. Это напоминало кошмарный сон, когда очень хочется стряхнуть с себя парализующее оцепенение, но никак не удается проснуться.

Все вокруг вдруг подернулось дымкой нереальности. Ромкины веки сделались свинцовыми, а на плечи опустилась неподъемная тяжесть. Сделав над собой усилие, он перевел взгляд на своих спутников. Лицо Вельки было похоже на застывшую маску, черты Жиля исказила упрямая усмешка. С каким-то безразличием Ромка отметил вытянувшиеся в струнку черно-белые уши Краблика, вытаращенные глаза Тени и, чтобы не видеть жутких метаморфоз, происходящих с его друзьями, он из последних сил нажал на рычажок фонаря.

– Что здесь происходит? – раздался строгий голос, и в темном коридоре вдруг вспыхнул яркий свет.