Юлия Корнеева - Велька и Ромка против черных карликов

– Из-за твоего невинного замечания мы несколько часов дышали тюремным воздухом, – язвительно напомнил Краблик.

– Слушайте, так это же конкурс, в котором участвует Ядвига, – воскликнула Велька. – Можно я быстренько посмотрю? – на удивление кротко попросила она.

Ромка заметил, что в присутствии Жиля Велька стала куда как милее и терпимее, чем обычно.

– Велька, мы же торопимся, – попытался образумить он сестру.

– Я только краешком глаза гляну, – пообещала она и штопором ввинтилась в гудящую толпу. Путешественникам ничего не оставалась делать, как смириться, и, энергично работая локтями, направиться за Велькой.

Борьба за титул «Болотная нечисть года» был в самом разгаре. Увидев важно прохаживающуюся по помосту Ядвигу, Велька не могла не задержаться, чтобы оценить правдивость своего предсказания. Символ победы – корону из ивовых прутьев – важно сжимал в руках Главный Леший Абрадара, дожидаясь того момента, когда он сможет торжественно водрузить ее на голову победительницы.

Рядом с Лешим восседала Шейла Дрим, ставшая еще больше похожей на девушку с фотографии из-за распущенных длинных черных волос. Такая прическа очень удачно гармонировала с ярко-красным платьем, в которое была облачена известная писательница.

За все время путешествия Ромка так и не рассказал своим друзьям о фотографии, выпавшей из кармана Зевса, и о своей встречи с Шейлой Дрим в магазине. Мальчик подумал, что Зевсу не понравилось бы обсуждение его личных дел, и он решил сохранить в тайне эту историю давней любви Мудреца и писательницы. Поэтому присутствие на празднике романистки не заинтересовало его друзей, чье внимание целиком захватило происходящее на сцене действо.

А там болотные жительницы всех мастей демонстрировали перед публикой свои недюжинные таланты и немеркнущую красу. Информация о результатах участниц конкурса несколько обескуражила Вельку. Пока Ядвига занимала одно из последних мест, проиграв всем конкуренткам в испытаниях по «Злокозненности намерений», «Заманивании в болотные топи» и «Запугивании живых тварей». Зато она удерживала абсолютное первенство по «Сварливости, вздорности и склочности».

– Похоже, я ошиблась, – вынуждена была признать Велька. – Может, мои предсказания и не сбываются вовсе? – несколько растеряно произнесла она. – Я же не настоящая ясновидящая.

– Ой, миленькая, только не падай! Прошу тебя, не позорь ты меня, – раздались причитания маленького загонщика Юлиуса, лихо закладывающего виражи и выделывающего в небе изящные пируэты.

Но на этот раз метла не вняла жалостливым просьбам своего забывчивого хозяина и камнем упала с неба, угодив прямиком в Главного Лешего Абрадара. Путешественники, затаив дыхание, следили, как вылетевшая из его рук корона, описав в воздухе дугу, приземлилась на голову Ядвиге и прочно осела у нее на ушах.

– Вот именно это я и видела! – с ликованием в голосе воскликнула Велька. – Значит, мои предсказания сбываются! – удовлетворенно добавила она, не обращая внимания на поднявшийся гвалт и суматоху.

А посмотреть здесь было на что! Претендентки на титул «Болотная нечисть года» как коршуны налетели на Ядвигу и принялись стаскивать с нее незаслуженную корону, которая, как на грех, чересчур плотно обхватила голову. Пытаясь отбиться от соперниц Ядвига пустила в ход острые ногти, зубы и каблуки. Жена Лешего не намерена была без борьбы отдавать свалившееся ей на голову счастье.

Главный Леший Абрадара – могучий, бородатый старик – с грозным рыком гонялся за загонщиком облаков, норовя огреть Юлиуса его же собственной метлой. Незаправленная метла безвольно висела в его крепких руках, по-видимому, не имея ничего против предстоящей своему хозяину экзекуции. Маленький, верткий Юлиус, уклоняясь от ударов старика, кричал, что такое больше никогда не повторится.

Путешественники так и не поняли: было ли это обещание адресовано вечно голодной метле и содержало обязательство регулярно заправлять ее соком лесных шишек, или оно было обращено к Главному Лешему Абрадара, очень недовольному падением загонщика на свою убеленную сединами голову.

Бросив прощальный взгляд на Главную площадь, ребята, вслед за Жилем, свернули на узкую, тихую улочку, покой которой не тревожили толпы веселых гуляк.

Как оказалось, дворец Всевидящего ока находился всего в нескольких шагах от Главной площади Грюна. Это было красивое здание, достойное гордого титула – шедевр архитектуры. Его стены, словно сотканные из каменного кружева, высокие острые шпили и ажурная мозаика окон невольно приковывали взгляд, заставляя восторгаться их изысканной красотой и совершенством линий.