Джанет Эдвардс - Защитник

— Эмбер, цель еще сидит там? — спросил Лукас.

— Да, еще сидит там. Еще думает о женщине. Она мой идеаль… Она его идеальная партнерша. Хотя я не уверена, что она действительно состояла с ним в отношениях. Кажется, он фантазирует. — Я ощутила скорбь в мозгу цели. — Ему не понравилась кровь. Порез на горле жертвы испортил ее. Он хотел найти шарф, чтобы его прикрыть, но не мог заставить себя отойти от убитой.

Верхний свет внезапно вспыхнул в полную силу. Цель в замешательстве потерла глаза обеими руками и в тревоге огляделась. Если зажегся свет, значит, здесь кто-то есть! Безопасники здесь!

— Включился свет, — доложила я. — Цель бывала здесь несколько раз. Он знает, что лампы включаются при движении, и думает, что безопасники внутри и ищут его.

— Эмбер, какое оружие у цели? — спросил Адика.

— Его руки пусты. Сейчас он стоит. Я могу разглядеть часть номера на ящике слева от него. Он начинается с С771-57. Остальное вне поля зрения.

— Мы получили местоположение от складской учетной системы, — с энтузиазмом сказала Николь. — Это код магазинного оборудования, оно содержится в северо-западном углу седьмой комнаты.

Адика начал выстреливать серию инструкций. Теперь охотники двигались, окружая добычу, но я уловила мимолетную мысль в уме цели.

— Подождите! Он ее не убивал. Женщина была мертва, когда он нашел тело.

— Всем оставаться на позициях! — рявкнул Адика. — Ты уверена, Эмбер?

— Уверена, — ответила я. — Цель думала, что убитая была холодной. Он провел с телом несколько часов, прежде чем его спугнули безопасники. И я решила, что оно успело остыть. Но это не так. Женщина была холодной уже тогда, когда он зашел в складской комплекс и наткнулся на тело.

— Это бессмысленно, — сказал Адика. — Почему он обнаружил труп и просидел рядом несколько часов? Почему вообще зашел в закрытый складской комплекс? Он планировал что-то украсть?

— Вряд ли, — ответил Лукас. — В улье практически нет воровства. Люди боятся, что носачи прочтут их мысли и арестуют, если они что-то украдут.

Он помолчал секунду.

— Я подозреваю, правильный ответ в том, что у этого мужчины… необычные предпочтения в выборе партнерши. Эмбер сказала, что он уже бывал на этом складе. Цель инстинктивно побежал прятаться в хранилище магазинного оборудования, поскольку именно туда и ходит. Он посещает манекены, магазинных кукол, и фантазирует. А в этот приход наткнулся на истинного идеального партнера — не манекен, а настоящее мертвое тело, и не мог от него оторваться.

Наступило пораженное молчание.

— Это сочетается с твоими впечатлениями, Эмбер? — спросил Лукас.

— Да, это бы объяснило… — Я прервалась и потерла лоб. Ребенком и подростком я страдала от периодических головных болей. После Лотереи боль меня почти не беспокоила, но сейчас начиналась вновь. — Я не понимаю, почему кто-то хочет партнера, который…

Я потеряла счет числу целей, которые прочитала за последние несколько месяцев. Многие из них вынашивали крайне тревожные идеи, но этот рейд для меня стал исключительно тяжелым. Не знаю, выдал ли мое огорчение голос, или Лукас увидел мое лицо на записи с камеры одного из моих телохранителей. В любом случае, он оставил официальную манеру, используемую в чрезвычайных случаях, и заговорил собственным специфическим небрежным тоном.

— Говорю как твой нынешний партнер. Для меня огромное облегчение это слышать, Эмбер. Предпочтения этого человека, очевидно, вызваны прежним неудачным опытом отношений. Сейчас его крайне привлекает идея безотказной партнерши.

— Никому не нравится получать отказ, — сухо проговорил Адика. — Но я все же выбрал бы живую партнершу. Если этот мужчина — не наша цель, что нам теперь делать?

Лукас вернулся к своему рабочему тону.

— Нет причин полагать, что человек на складе представляет для кого-то угрозу, но ему бы пригодилась терапия. Он вообще двигается, Эмбер?

— Нет, он снова сидит.

— Тогда ударная группа может его взять и передать для оценки соответствующему медицинскому персоналу. Только сначала вам лучше убрать тело, чтобы он его больше не видел.

— Направляю к вам медицинскую поддержку, — сказала Николь.

— А что с нашей настоящей целью? — спросил Адика.

— Наша настоящая цель, должно быть, покинула складской комплекс до прихода этого человека. Эмбер может проверить окружающую территорию, но вряд ли найдет его или ее. Отсутствие предупреждающих сигналов показывает, что наша цель проводит здесь мало времени. Нам придется использовать альтернативный подход: идентифицировать жертву, найти людей, тесно с ней связанных, назначить для Эмбер рейды для проверки их разумов и выяснить, кто из них виновен.