Джанет Эдвардс - Защитник

— Если ты настаиваешь, то можешь надеть форму носача. Мы оценим ситуацию в ядре, а затем примем решение, отправлять тебя внутрь или нет.

Я вернула в ухо передатчик и направилась в медицинский отдел, пока Лукас не передумал. Я нашла Базз на каталке с перекошенным от боли лицом. Рядом на полу лежали серая маска и костюм.

— Эмбер, ты не можешь играть роль носача, — сказала Базз. — У тебя слишком силен страх перед ними.

Я взяла серый наряд и стала натягивать его на свою одежду.

— Я до ужаса боялась Прасолнца, но справилась. Справлюсь и с этим.

— Ты абсолютно уверена?

— Да.

Базз схватилась за боковины каталки, сделала глубокий вдох, подтянулась и села.

— В таком случае, тебе понадобится моя помощь с маской.

Я села на пол, чтобы она смогла натянуть маску мне на голову, застегнуть на затылке и отрегулировать по линии шеи.

— Контроль акустического искажения справа, — объяснила Базз. — Тебе удобно?

— Хоть кому-то удобно носить эти вещи? — Я услышала свой до странного дрожащий голос. Система акустического искажения работала прекрасно.

— Вряд ли. Удачи.

Я увидела, что ударная группа уже собирается у выхода из ангара. По дороге к ним я поймала свое отражение в стекле одного из окон самолета и остановилась посмотреть.

Форма серой маски придавала моей голове такой вид, словно она раздулась в довольно неожиданных местах. Специальные фильтры окрасили открытую часть глаз в своеобразный пурпурный цвет. Даже к серому платью были добавлены слои утяжеленной сетки, отчего оно при движении шевелилось непонятным образом. В целом, возникал эффект чего-то враждебного и пугающего.

Этот образ вызывал у меня ужас на протяжении всего детства и подросткового уровня. Я превратилась в собственный оживший кошмар.

Мускулистые руки Адики оторвали меня от пола, а ударные группы альфа и бета сгрудились вокруг нас. Обычно мои ударники надевали обычную одежду поверх сетчатой нательной брони, чтобы мы могли беспрепятственно перемещаться по улью. Сегодня большинство из них выглядели угрожающе в серых тяжелых боевых доспехах. Адика, Илай, Матиас и Кейден натянули синюю форму безопасников, поскольку им предстояло сыграть роль охранников в отряде носача. Форж и Рофэн облачились в красные с черным костюмы энергетиков.

— Альфа-группа выходит, — сказал Адика.

— Бета-группа выходит, — присоединился Форж.

В моем передатчике послышался голос Лукаса:

— Тактики готовы.

— Связь готова, — вступила Николь. — Статус путей зеленый для обеих ударных групп.

— У нас зеленый, — ответила я и вздрогнула, услышав свои слова, произнесенные искаженным голосом носача.

Объединенные ударные группы выбрались из самолетного ангара на открытое пространство, где свет горел во всю мощь. Они быстро пробежали три квартала и остановились у защитных дверей, закрывавших вход в энергетический комплекс Зеленой зоны. Рофэн ввел код, двери открылись.

— Входим в энергетический комплекс, — доложил Адика.

— Сакши, ты меня слышишь? — спросил Лукас.

— Да. Я в отделе связи.

— Марс вызывает перепады энергии на первом промышленном уровне. Это говорит нам что-нибудь о его местонахождении в энергетическом комплексе?

— Он должен быть в ядре энергоподачи, на рабочей станции, контролирующей поступление электричества на первый промышленный. Обычно станции, отвечающие за промышленные уровни с первого по пятнадцатый, находятся на первой галерее.

— Ударная группа, оставайтесь на нынешнем уровне, — распорядился Лукас. — Пройдите по зеленой дороге еще два коридора и ждите, пока Эмбер найдет разум Марса и подтвердит, что он на первой галерее.

Меня пронесли мимо двери с надписью «вход запрещен», за которой, должно быть, хранились топливные направляющие, и мы остановились. Я закрыла глаза, миновала напряженные мысли ударной группы, столкнулась с рассеянными группами разумов в ближайших кабинетах и наконец нашла искомое. Узел тесно переплетенных мыслей, принадлежащий, очевидно, людям в ядре энергоподачи.

Марс должен быть на вершине ядра, на первой галерее, поэтому для начала я быстро прошлась между разумов, находящихся там, пока что-то не привлекло мое внимание.

«…после замены топливной направляющей перепады энергии естественны, но сейчас все должно стабилизироваться. Мы не можем удалить изношенную направляющую, пока…»

«На экране под моей правой рукой загорелось красное предупреждение. Первый промышленный. Опять! В утиль, что происходит с оператором первой станции? Она уже набрала энергии…»