Петр Никонов - Долго и счастливо

- Не знаю. И, боюсь, мы этого никогда не узнаем. Лично я сомневаюсь в его истории. Я допускаю, что он был каким-то магом времен Императора Андера. Может, каким-то образом чему-то учился у старых альвийских магов, уцелевших после Падения Звезды. Может, он был частью какого-то древнего клана, тайного общества магов, или в Кадире, или даже в Шеангае, проникнув оттуда в Империю вместе с Исходом. Может, ему, на самом деле, и не было сотен лет, о которых он говорил. Может, он просто был очередным последователем какой-то ветви вархов, отколовшийся от них недавно.

- Но Моррель верила ему.

- Моррель была ослеплена силой. Возможностями. И собственным бессилием. Как человеку, любителю красивых историй, мне хочется верить Джалилу. И в этом случае, моя работа упрощается – нет Джалила, нет и проблемы. Но как Великий Инквизитор, я должен предполагать, что Джалил был всего лишь одним из представителей какого-то тайного сообщества сильных магов. Независимо от того, откуда они брали свою силу – из древних источников Города тысячи колонн или из мистических практик вархов. И другие представители этой организации до сих пор могут быть там, в горах, в лесах и даже в соседнем доме. Мы должны учитывать эту угрозу. Искать ее, бороться с ней до того, как она начнет бороться с нами. Не дожидаясь ее открытого проявления. Мы слишком расслабились. Мы слишком долго были беспечными. Слишком долго были понимающими, прощающими и милосердными. Мы ошибались.

- Но мы много сделали.

- Да. И мы хотели сделать еще гораздо больше. И сделаем. Но мы хотели всё изменить слишком быстро. И мы меняли Империю, меняли всё вокруг, меняли наш мир. Быстро, не считаясь ни с ценой, ни с последствиями. Где-то мы зашли слишком далеко. Где-то, наоборот, мы были недостаточно решительны. Теперь настало время исправлять эти перекосы. И для этого, увы, нам придется закручивать гайки, и более жестко и жестоко давить тех, кто не согласен с тем, что мы делаем. Возможно, Империя прожила бы и без нас. Перегибы сгладились бы, перекосы выправились бы, история сама себя отрегулировала бы. Но мы не молодеем, Славий. В историческом смысле, нам не так уж и много осталось. Сколько? Лет десять-двадцать в лучшем случае. А может, и меньше, если мы будем отвлекаться на борьбу со всякими Арнордами, Джалилами, цеховыми мастерами, всеми, кто хочет нас остановить. Я не знаю, честно не знаю, насколько Империи идут на пользу те преобразования, которые мы запускаем. Пусть в этом разбираются историки будущих веков. История всё покажет и рассудит. Но это то, что мы, ты и я, считаем правильным. А значит, если Боги вручили нам эту миссию, мы должны ее исполнить и сделать всё, что от нас требуется, пока у нас еще есть на это силы и время. А так как времени у нас осталось немного, то глупо будет его растрачивать на убеждение наших противников. Настало время их просто устранять.

- Ты ведь говоришь не только о ведьмах и еретиках. Ты хочешь превратить Тайную Стражу в молот, который бьет по головам всех, кто выступает против наших идей.

- Не всех. Только врагов Империи. А те, кто выступает против идей Императора, являются врагами Империи, потому что Император – это и есть олицетворение Империи. Ты получил свою корону не просто так. Тебе ее вручили и люди, и Боги. Поэтому тот, кто выступает против тебя и против любых твоих идей и желаний, является врагом и людей Империи, и Богов.

- Это опасная философия, Гленард. Ей можно оправдать любые реки крови.

- Если потребуется. Мы ошибались, Славий. Дюжину лет назад, когда всё это начиналось, мы ошибались. Мы думали, что мы строители. Что мы строим прекрасный новый мир. Даже не строем, так, ремонтируем, перестраиваем немножко. И мы действовали, как строители – мешали раствор, клали камни, договаривались с работниками и мастерами, украшали наш дом, нашу Империю. Мы думали, что мы строим будущее. Но мы ошибались. Мы не строители. Мы воины. Мы на войне, бьемся за наше будущее и за будущее всех миллионов жителей Империи с теми, кто это будущее мечтает у нас отобрать. А на войне нет смысла щадить противников. Нет, конечно, смысла и в бездумной жестокости, но и сомневаться перед тем, как шибануть кого-то железной палкой по голове, тоже нельзя. Иначе тот, кого ты только что пожалел, воткнет тебе в спину кинжал. Ты сам это знаешь, мы с тобой вместе воевали. Мы пробовали быть добрыми и мудрыми. Мы хотели, как лучше. Хотели счастья для всех, и чтобы никто не ушел обиженным. Хотели, чтобы все жили долго и счастливо. Но в итоге, всё стало только хуже. Нас посчитали слабыми, и всё начало разваливаться. Потому что мы строили дом, а наши противники, многих из которых мы считали друзьями, в это время выстраивались вокруг него для атаки с топорами и молотами в руках. Мы делали, как лучше. Но сейчас пора собраться, отбросить ненужные сомнения и милосердие, стать жесткими, взять в руки меч вместо мастерка, и просто сделать, как нужно.