Саймон Грин - Рыцарь трудного дня

Карманные часы зафиксировали местонахождение Жюльена Адвента и доставили меня прямо к нему. Понятия не имею, как это происходит, но я всё больше убеждаюсь, что внутри золотых карманных часов есть что-то ещё, кроме машины времени.

И в один прекрасный день я собираюсь вскрыть их ножом для масла. Уокер так любил хранить свои маленькие секреты… Я прибыл в главный бар Клуба Искателей Приключений, где собираются герои всех Миров, чтобы испытать себя — ответить на вызовы Тёмной Стороны. Меня никогда не приглашали стать членом клуба.

Я провёл несколько мгновений, слегка качая головой, пока пазл не сложился. Путешествие по межпространственному короткому пути Портативного Временного Сдвига никогда не бывает лёгким. Там темно, темнее самой тёмной ночи, и достаточно холодно, чтобы выстудить душу.

В темноте слышатся голоса, совсем не человеческие, взывающие к освобождению, обещающие что угодно, умоляющие, угрожающие ужасными вещами. Но пройдя через это, вы можете путешествовать по любой улице Тёмной Стороны. Тяжёлое перемещение, во всех смыслах. Как Уокер это выдерживал? Он всегда появлялся из ниоткуда, выглядел холодным, спокойным и собранным, как будто вышел на прогулку. У меня было сильное чувство, что я приехал выглядя, как человек, которого только что вышвырнули из вытрезвителя.

Придя в себя, и избавившись от тьмы перед глазами я огляделся. Прошло много времени с тех пор как меня пустили в бар Клуба Искателей Приключений, и я уже прикидывал, сколько ужасно дорогих напитков я могу потребовать, прежде чем меня попросят уйти.

Место было утомительно впечатляющим и откровенно паршивым от роскоши, сам бар был произведением искусства, выполненным из блестящего красного дерева и ярко отполированного стекла и хрусталя. За стойкой навязчиво аккуратными рядами вздымались все виды выпивки, о которых вы когда-либо мечтали, и некоторые из них, возможно будут преследовать вас в навязчивых кошмарах.

Но, что действительно привлекло моё внимание, так это то, насколько пусто это место. Как правило, вы не могли двигаться из-за героев, воинов и будущих легенд, борясь за место в баре и горько жалуясь на негибкие правила бармена, когда дело доходило до предоставления кредита.

На этот раз не было ни толпы, ни бармена — только Тишина. Было почти слышно, как вызревает вино. А на полпути к стойке Жюльен Адвент сидел на высоком барном стуле, идеально балансируя, и пил розовое шампанское. Конечно, с виртуозно оттопыренным мизинцем.

Жюльен Адвент: высокий, смуглый и красивый, само воплощение старого стиля, Великий Викторианский Авантюрист, который в девятнадцатом веке провалился во временной сдвиг и появился на Тёмной Стороне в шестидесятых двадцатого. И, похоже, с тех пор не постарел ни на день. Жюльен — настоящий герой и настоящий джентльмен.

Он, как правило, не одобряет меня, или мои методы — за исключением случаев, когда ему нужно, чтобы я сделал что-то, что никто другой не сможет. Мы друзья, иногда вопреки самим себе. Я подошёл к нему, мельком, но с тоской взглянул на бутылки за стойкой, — такие близкие, и в то же время такие далёкие, и кивнул Жюльену.

— Знаешь, ты мог бы предложить мне выпить. Меня легко убедить.

— Нет, нельзя, — спокойно сказал он. У тебя нет времени.

— Ох чёрт, — сказал я. Это один из тех случаев, не так ли? И вообще, где все?

Рядом с Объектом, — сказал Жюльен. — Делают всё возможное, чтобы держать ситуацию под контролем. С тех пор как Уокер умер, так внезапно и неожиданно, новость облетела Тёмную Сторону. И очень многие неадекватные люди, захотели воспользоваться этим.

Хотят проверить, что сойдет им с рук, пока не появится замена Уокера, чтобы вершить закон, правосудие и всеобщее избиение. Кстати, — это Ты. Но, так как ты был недоступен, я поднял всех в Клубе и отправил их на улицы, чтобы восстановить порядок, любыми необходимыми методами, и прижать любого, кто выглядел бы подозрительно амбициозным.

— Я бы сам этим занялся, — сказал я. Меня слегка отвлекли…

Жюльен задумчиво смотрел на меня поверх бокала с шампанским.

— В тебе есть нечто особенное, хотя я не могу понять, что именно… В любом случае, придётся подождать. В Торговом Центре «Маммон» — Проблема. Самый большой торговый центр на Тёмной Стороне находится в очень большой опасности — возможен взрыв. Но сначала, Джон, я должен спросить тебя… Тебе действительно необходимо было убить Уокера?