Мак Рейнольдс: Время – деньги

– Послушайте, – сказал путешественник по времени первому подвернувшемуся прохожему, – я из двадцатого века и через пятнадцать минут должен вернуться. Да вы меня, наверное, не понимаете?

– Прекрасно понимаю.

– Надо же, вы и в самом деле отлично говорите по-английски. Откуда вы знаете этот язык?

– Мы называем его амер-английский. Просто я студент и учил вымершие языки.

– Вот повезло! Но послушайте, у меня всего несколько минут. Давайте займемся делом.

– Займемся делом?

– Ну, да. Вы что, до сих пор не поняли? Я путешественник по времени. Меня выбрали для путешествия в будущее.

– Гм. Но вы должны понять, что в нашу эпоху путешественники по времени так и шныряют туда-сюда.

– Послушайте, я, разумеется, потрясен такой новостью, но у меня нет времени вдаваться в подробности. Ближе к делу.

– Ладно. Что у вас с собой есть?

– Как вас изволите понимать? Прохожий вздохнул.

– Как по-вашему, разве вы не должны попытаться раздобыть какое-нибудь доказательство того, что побывали в будущем? Но должен вас предупредить, что парадоксы, связанные с путешествиями повремени, не позволят вам вернуться, обладая знаниями, способными повлиять на прошлое. Когда вы вернетесь, то позабудете обо всем, что сейчас происходит.

– Вот как? – удивленно моргнул путешественник по времени.

– Это давным-давно известно. Но я буду рад махнуться с вами какой-нибудь вещичкой.

– Ничего не понимаю. Что значит «махнуться»?

– Да я просто хочу обменять что-нибудь из вашего столетия на что-нибудь из моего. Хотя, если честно, в вашем историческом периоде почти ничего для нас интереса не представляет.

Глаза прохожего блеснули, он кашлянул.

– Впрочем, у меня есть атомный карманный ножик. Вряд ли мне нужно доказывать, насколько он превосходит ножи вашей эпохи.

– Хорошо. У меня осталось только десять минут, но вы меня убедили. Мне нужно вернуться с каким-нибудь доказательством.

– Мой ножик вполне подойдет, – кивнул прохожий.

– Конечно, конечно. Знаете, я еще толком не пришел в себя, потому что меня выбрали в последний момент – не захотели рисковать каким-нибудь профессором, понимаете? Отличная штучка, этот ваш ножик. Дайте мне его, пожалуйста.

– Минуточку, приятель. Почему я должен отдавать вам нож? Что вы предлагаете в обмен?

– Но я же из двадцатого века.

– Гм. А я из тридцатого.

Путешественник ненадолго задумался.

– Послушай, друг, у меня мало времени. Не хочешь мои часы?

– Гм. А что-нибудь другое?

– Ну, деньги? Вот, смотри.

– Они интересны только коллекционерам.

– Слушай, но должен же я получить хоть какое-то доказательство!

– Конечно. Но, как говорится, бизнес есть бизнес.

– Черт, и почему я не прихватил пистолет…

– Мы, в наше время, оружием не пользуемся, – гордо заявил прохожий.

– Уж я бы нашел ему применение, – пробормотал путешественник.

– Приятель, у меня каждая секунда на счету. Что ты хочешь? Сам видишь, что у меня есть: одежда, ботинки, бумажник, немного денег, брелок с ключами.

– Я хочу поменяться, но все твои вещи почти никакой ценности не представляют. Вот если бы какое-нибудь произведение искусства… скажем, оригинал известной картины…

– Я что, похож на идиота, который таскает с собой картинную галерею? – не выдержал путешественник. Ладно, я отдам за твой паршивый ножик все, что у меня есть. Кроме брюк.

– А-а, так брюки все-таки оставляешь? Переанг-лить меня хочешь? Кстати, в ваше время знали этот термин?

– Пере… что? Не понимаю.

– Так вот, я немного этимолог…

– Мне тебя жаль, но…

– Что ты, это восхитительное хобби. Хочешь узнать, откуда взялось выражение «переанглить»? Слово «англ» стало популярным в период с 1850 до 1950 года и означало человека родом с востока Соединенных Штатов, потомка предков-англичан, приехавшего в Нью-Мексико и Аризону вскоре после освобождения этих территорий от Мексики, – полагаю, в те времена использовался именно этот термин. Испанцы и индейцы называли пришельцев с востока англами.

– Друг, – взмолился путешественник, – мы все дальше и дальше отходим от…

– Чтобы понять присхождение удивишего тебя слова, нужно отклониться еще немного в сторону. Оно основано на том факте, что эти англы стали богатейшими дельцами двадцатого столетия. Настолько богатыми, что вскоре покорили весь мир своими долларами.

– Понял, понял. У меня лично не так много долларов, чтобы кого-то покорять, но…