Андрей Ильин - Девять негритят

Вначале это было не более чем игрой: продвигая фишки, которые были фигурками астронавтов, он представлял, как это может быть!.. Но, к сожалению, в его распоряжении была космическая станция, по которой он чуть не ежедневно ползал на тренировках, невольно привязывая свои планы к «местности».

Он уже никому не был должен, он смог расплатиться с долгами, но уже не мог отказаться от своего плана — от ежевечерних логических упражнений. И дело было вовсе даже не в деньгах, вернее не только в них, — дело было в вызове, который он мог бросить целой планете. Шести миллиардам землян!..

Сможет он обстряпать все так, чтобы никто, ни одна живая душа ни о чем не догадалась?! Сможет выйти сухим из воды?

Сможет?

Или нет?..

Проще всего, конечно, будет убить первую жертву. Потому что никто еще ничего не ожидает, не бережется и мешать ему не будет.

И лучше, если это первое убийство будет выглядеть как несчастный случай. Чтобы и со следующим проблем не было! И чтобы, в случае чего, можно было отыграть все обратно…

…Первой жертвой стал русский космонавт Алексей Благов. Который вышел в открытый космос и не смог попасть обратно на станцию, потому что люк русского модуля заклинило, а шлюз американского не держал давление.

Что сделать было, зная их устройство и имея к ним свободный доступ, не трудно!

Следующим погиб Юджин Стефанс. От самурайского меча, который Рональд нашел в русском модуле. Вернее, не он нашел, а Алексей Благов, рассказав ему о случайно обнаруженной им «японской контрабанде». И не успев этого рассказать никому другому! И не успев никому рассказать, что он рассказал о мече командиру!

На мече были найдены отпечатки пальцев русского космонавта Виктора Забелина и француза Жака Бодена. С русским все понятно — тут он сам подставился, исхватав его еще там, на Земле, когда договаривался о перевозке на станцию.

А француз, который утверждал, что в глаза его не видел, — действительно его не видел. Его отпечатки «пририсовал» Рональд, когда отправлял фотографии на Землю. Потому что считал, что чем больше будет в этом деле непонятного — тем лучше!

Но после убийства Юджина Рональд испугался. По-настоящему! Потому что одно дело двигать по макету станции фишки астронавтов и даже клинить выходные люки, и совсем другое — резать живых людей. Самурайскими мечами!

К этому он оказался не готов! И решил прекратить свою зашедшую очень далеко игру.

Но, как оказалось, — слишком далеко!

Потому что смерть Юджина Стефанса списать на несчастный случай было уже нельзя! Это было убийство. И значит, должен был быть убийца!

И им стал японский космотурист. Который вначале зарезал американского астронавта, а затем покончил с собой, сделав себе харакири.

И все бы могло сойти ему с рук, и все бы могли этой версией удовлетвориться, если бы не француз, который не поверил в самоубийство японца и смог убедить в этом других.

Теперь Рональду не оставалось ничего иного, как идти до конца! Потому что отступать было уже поздно!

Он сбросил в бортовой компьютер заранее, еще на Земле, написанную программу с мультфильмами, мелком и таймером, которая «ослепила» и «оглушила» станцию, лишив ее связи с ЦУПом.

Корректировать ее работу оказалось даже легче, чем можно было предполагать, потому что он, постоянно ремонтируя компьютер, имел свободный доступ к «железу».

И он предъявил свои требования Земле!

Первые, довольно робкие, потому что «пристрелочные», — всего лишь выплатить астронавтам страховку.

И его, конечно, не приняли всерьез. Из-за чего пришлось взорвать один из модулей. Для чего он привел в действие пиропатрон, который вышиб иллюминатор.

И сразу же получил то, что хотел!

После чего запаниковал, вдруг решив, что теперь его могут вычислить. Что обязательно вычислят! И, поддавшись панике, допустил глупость — изобразил покушение на самого себя, пластанув скальпелем по шее.

Это покушение ничего не прибавило и не убавило, а шрам остался на всю жизнь!

Потом Земля неожиданно уперлась.

И пришлось, чтобы расшевелить их, пожертвовать немцем.

Пришлось накормить его отравленным конфитюром!

Китаец наследил на шприце сам, а вот отпечатки пальцев Кэтрин Райт на нем организовал он, подсунув его ей под руку под видом какой-то еды. Она даже не сообразила, что это не какой-нибудь там сушеный банан, а улика, которая навлечет на нее подозрения, отведя их от истинного убийцы.

Но смерти немца оказалось недостаточно!