Андрей Ильин - Девять негритят

Чего добился убийца, отправив на тот свет еще одну жертву? Убив Кэтрин Райт! Ведь русский грузовой корабль все равно идет на сближение! Вон он виден в иллюминаторе, уже совсем-совсем близко!

Ничего не добился. Пока.

Но обязательно добьется!

Потому что в тишине, в гробовой — иначе не скажешь! — тишине жилого модуля что-то запищало. Что-то, от чего все вздрогнули и побледнели.

И никто, ни один не решился взять карманный компьютер, который весело, с переливами пищал, сообщая о том, что настало время прочитать какое-то важное, о котором он должен обязательно напомнить, сообщение.

Очередное сообщение!

— Вот вам и ответ на вопрос, — тихо сказал Жак Воден, кивая в сторону компьютера. — Ничего еще не закончилось! Если Земля не уберет корабль, то вряд ли Кэтрин окажется последней жертвой!

А компьютер все пищал и пищал, а его все не брали и не брали… Так как желающих прочитать, что там написано, не находилось.

Незачем было читать! Все и так было понятно! ОН объявлял о новой жертве!..

Да — так!

На экране карманного компьютера светилось очередное послание. От НЕГО! Одна коротенькая надпись:

«МНЕ ОЧЕНЬ ЖАЛЬ!..»

И ниже, второй строкой:

«ДО СМЕРТИ СЛЕДУЮЩЕГО ЧЛЕНА ЭКИПАЖА ОСТАЛОСЬ… ТРИ ЧАСА!»

Время пошло!..

— Уберите «Прогресс»! — обреченно попросил русских директор NASA.

Потому что его об этом попросили из Белого дома.

Попросил Президент…

Этот раунд они проиграли.

Вчистую!..

Деньги им дали. Дали всем, хотя на самом деле дали — ЕМУ! Просто так получилось, что один ОН свои деньги, не открыв своего имени, получить не мог. Мог лишь среди всех прочих. И поэтому он потребовал деньги для всех, и их вынуждены были дать всем, дав — ЕМУ!

Но не первоначальные пять, уже не пять, уже только четыре миллиарда. Так как американская астронавтка Кэтрин Райт из этого списка выбыла! Возможно, кто-то этому был даже рад, потому что смог сэкономить миллиард. Целый миллиард долларов! Но вряд ли бы кто-нибудь в этом признался!

Шантажист просчитал все точно — еще одной смерти, после той, кошмарной, наблюдаемой в прямом эфире смерти Кэтрин Райт Земля бы не вынесла. Земля и так уже ходуном ходила, потому что родственники астронавтов и миллионы ее жителей требовали вернуть корабль «Прогресс» и требовали заплатить шантажисту деньги.

Потому что это были не их деньги…

ОН рассчитал все очень точно — вначале, на пробу, потребовал застраховать астронавтов, а убедившись в своих силах, в том, что он способен навязывать Земле свою волю, и разогрев публику и приучив ее к большим цифрам, выдвинул главное свое требование.

Ценою в пять, вернее, теперь уже в четыре миллиарда долларов!

Которые требовал заплатить всем членам экипажа.

Заключить с ними соответствующий юридический договор.

Застраховать этот договор у независимых страховщиков.

И предоставить экипажу возможность распорядиться обретенными средствами посредством перемещения денег с их счетов с помощью сети Интернет.

— Хм… Это очень грамотный договор, — сказали эксперты, отсмотревшие предложенный документ. — Эти деньги вернуть будет нелегко! Разве только с преступника.

«Вот и хорошо!» — подумали, ничего не сказав, страховщики, которые надеялись снять на этой сделке свои проценты. Значит, им не придется компенсировать потери клиента из своего кармана!..

Потому что, если отбросить мораль, шантажист был очень перспективным клиентом, за которого стоило побороться.

Он был юридически грамотным и умел рассчитывать на несколько, на много ходов вперед! И пока он не допустил ни одной ошибки!

Ни единой!..

Теперь у них было очень много денег.

Невероятно много — по миллиарду долларов на каждого!

Но это почему-то не радовало. Наверное, потому, что эти деньги им не достались бесплатно. За эти деньги им пришлось заплатить. Сполна. И очень дорого!

И, не исключено, придется платить и дальше!

— Ну что теперь мы с ними будем делать? — вздохнул Виктор Забелин.

«С ними» — это значит с деньгами. Со своими миллиардами долларов. С четырьмя миллиардами. Или, если переводить на мелочь, — с четырьмя тысячами миллионов долларов. Которые не то что в кошельках, в голове не укладывались!

Так — что?

А действительно — что?!