Никита Калинин - Под сенью исполинов

— Погоди, — командир поднял ладонь. — Поправь меня, если что. Поломка случилась давно. Не один год назад. Это видно даже неспециалисту.

— Так точно, — немного натянуто подтвердил Буров. — Цель была иной. Познание.

Александр Александрович немо уставился на инженера, но у того ни единый мускул не дрогнул на лице. Он был предельно серьёзен. Как и всегда.

— Как злой мальчуган давит пойманного ужа, чтобы посмотреть, что у того внутри, так и тут — трубку охладителя раздавили, чтобы увидеть содержимое.

Любой другой счёл бы Бурова безумцем. Но не Александр Александрович. Приводя командиру доводы, Истукан знал, что может говорить напрямую, без виляний впотьмах условностей. Ведь они оба знали, что здравость смысла определяется исключительно понятием о привычном.

— Синтетик? Разве синтетик способен к познанию? К когнитивности?

— Нет, — отрезал Буров. — Не способен. И, повторяю в последний раз, командир: «Осы» неактивны. И не были активны никогда. Для этого требуется код доступа. К каждому отдельному экземпляру — уникальный код.

Уверенность Бурова ощущалась чуть ли не осязаемой субстанцией — с таким знанием дела он говорил. Подопригора почувствовал холодок, поднимающийся вверх по телу. Истукан же целиком и полностью оправдывал своё прозвище.

— С другой стороны, — с трудом выдавил Буров. — Я сам нашёл следы пребывания на челноке именно синтетика…

Минуты две космопроходцы молчали, ища возможные варианты.

— Моё тебе мнение, — додумал командир, подходя к другой капсуле. — Этот синтетик не с нашего челнока. Это бы объяснило почему он заряжался не в порту. Если в самом деле «Герольд» украли, то таких челноков на Ясной…

— Минимум четыре, — согласился Буров. — Минимум. Но я склоняюсь к цифре шесть. Синтетик мог приходить сюда на подпитку, если генератор его челнока оказался не запущен импульсом ЭВМ…

— Постой, постой… Я запутался, Тимофей Тимофеевич. Мы же только что с тобой определили — это, — командир подошёл обратно к раскрытому корпусу квантового приёмника и ткнул пальцем в передавленную биметаллическую змею, — не мог быть синтетик. Так? Или я что-то упустил?

— Так. Ничего ты не упустил, — глядя командиру прямо в глаза, подтвердил инженер, чем только усугубил непонимание.

— Слушай, прекращай со мной играть, Тимофей, — раздражённо посоветовал майор. — Или давай, выкладывай всё за раз, или давай сворачивать этот разговор.

— Имею два варианта. Оба кажутся мне настолько неправдоподобными, что я даже не определюсь — какой из них более неправдоподобный. Первый: на планете есть форма жизни, не обязательно разумная, но обязательно имеющая форму стоп как у человека, причём пятьдесят пятого размера. И она питается электрической энергией. Либо же ей просто нравится, как выглядит протонный генератор. Второй вариант: «человек Макленнора» всё-таки существует. То есть какая-то из «Ос» на каком-то из челноков украденного Альянсом «Герольда» имеет интеллект, не уступающий — как минимум — человеческому, и обладает понятием о том, что она, «Оса», жива. Так в байках виртнет-изданий преподносился пресловутый «человек Макленнора». Выбирай, командир. Я умываю руки.

Подопригора в раздумье ушёл к стене, поделённой на правильные прямоугольники закрытых ниш, и остановился около сейфа с оружием.

— Странно… Предположим, что Альянс и вправду развернул целую войсковую операцию ради захвата космического грузовика. Зачем тогда тут это? — командир похлопал по протоволновым излучателям Мехди, тем самым «валенкам». — Ведь они даже сейчас остаются перспективным оружием! Да хрен с ними, с излучателями! Верно ведь подметила Рената — почему господины в принципе корабль не распотрошили? А, Тимофей Тимофеевич? Они ж столько людей под Циолковским оставили! Ради чего? Чтоб запулить прототип межпланетного грузовика с двигателем искривления на какую-то планету?! За сто одиннадцать световых лет от Земли?

— Это, командир, не ко мне, — на тон ниже квантовых приёмников прогудел Буров и пошёл прочь.

— Полоскание мозгов, а не экспедиция… — оставшись в одиночестве, если за компанию не считать Милош, зло проговорил Александр Александрович. — Придётся, видимо, чаю попить…

У майора, как и всякого человека, имелся ото всех секрет. Нет, не его игромания. Но секрет напрямую проистекал из страсти к Реконструктору, всемирно известному серверу виртуальной реальности, созданному башковитыми ребятами белорусского «Варгейминга».