Дмитрий Казаков: Слишком много щупалец

– Да? – Даша пригляделась к моей физиономии, заметила ссадину и слегка оттаяла. – Ну ладно… Ты как?

Ну, вот и все, я прощен.

– Пат-пат-патрясающе, – выдал я любимую присказку. – На самом деле нормально, а вот злым дядькам понадобится добрый доктор.

Даша затрепыхала ресницами, и тут же около столика возник улыбающийся Вася с двумя экземплярами меню. Воспользовавшись паузой, я вытащил из кармана сотовый, быстренько просмотрел пропущенные звонки – пять штук, все от сидящей напротив барышни, и включил звук.

Вдруг еще кто объявится?

– Па-ат! – слегка капризно позвала Даша. – Ты не заснул? Надо что-нибудь заказать…

– Закажем, – ответил я и посмотрел на Васю. – Для начала бутылку вина, ты знаешь, какое я люблю. Мне – морской коктейль и ту штуковину из осьминога, что я ел месяц назад.

– Паула-хуба по-полинезийски, – подсказал метрдотель.

– Точно. – Я перевел взгляд на Дашу. – А ты чего хотела бы, свет очей моих?

– Я не зна-а-аю-ю-ю… – протянула она, и мы приступили к любимой игре стройных «блондинок»: Найди В Меню Вкусную Жратву Без Калорий.

Затянуться игре я не дал, получивший заказ Вася откланялся, и дальше все пошло по накатанной дорожке.

Мы пили вино, я рассказывал анекдоты, Даша смеялась, и глаза ее горели.

Принесли салаты, и я принялся за морской коктейль – смесь из устриц, улиток, кусочков кальмаров и прочих морских гадов, на вид мерзких, а на вкус приятных. Барышня моя взялась за нечто воздушно-майонезное, утыканное сверху листьями салата так, что получился цветочек.

И только я положил вилку на опустевшую тарелку, как из моего кармана донеслась мелодия из «Звездных войн», та самая, под которую возникает астматический тип с черным ведром на голове.

А это означает – звонит шеф.

– Извини, дорогая, – сказал я, вытер губы салфеткой и вытащил сотовый на свет божий. – Да?

– Добрый вечер, – очень тихо поздоровался шеф. – Не отвлекаю?

А ведь наверняка, подлец, знает, где я, что делаю и чему планирую посвятить вечер.

– Нет, – ответил я, чувствуя, что свидание накрывается медным тазом.

– Очень хорошо. Тогда немедленно приезжай в офис. Даю тебе полчаса, – и шеф отсоединился.

Вот тебе и раз, и два, и остальные числа до тринадцати включительно…

– Что такое? – спросила Даша, заметившая, как вытянулась моя физиономия.

– На работу вызывают. Надо ехать, – ответил я уныло. – Сама понимаешь, долг зовет и все такое…

Как умная девочка, она все понимала и все равно расстроилась, но кто бы на ее месте не расстроился? Я потратил пять минут на то, чтобы утешить барышню, махнул Васе, бросил на стол кредитку, дисконтную карту «Борея» и вихрем выметнулся из ресторана.

Шеф ждать не любит.

Офис журнала «Вспыш. Ка» располагается в здоровенном деловом центре, что торчит недалеко от «Пражской».

Домчались мы туда с удивившей меня резвостью. Я расплатился с водилой, выбрался из машины и затопал вверх по ступенькам. Пиликнул турникет, обнаружив в моем кармане пропуск, приветственно махнул незнакомый охранник из вечерней смены, я влез в лифт и поехал на седьмой этаж.

В приемной мне улыбнулась секретарша Танечка, миниатюрная, смугленькая, с огромными голубыми глазами.

– Привет, – сказал я. – Все на боевом посту?

– Пока не отпускал, – ответила Танечка, глядя на меня преданно и чуточку застенчиво.

Она была в меня «немножко влюблена» с того дня, как появилась в редакции, то есть уже год. Но я жестко следовал принципу «никаких шашней в офисе» и с секретаршей шефа вольностей себе не позволял.

Хотя, может быть, дело было совсем не в принципе, ведь не помешал он мне на новогоднем корпоративе зажечь с рыжей стервой Иркой из бухгалтерии… Но там все произошло не в офисе, а в кабаке, и угрызения совести меня тогда не мучили…

Да если честно признаться, они меня мучают крайне редко.

Я подмигнул Танечке, толкнул дверь и вошел в кабинет шефа, то бишь главного редактора и владельца журнала «Вспыш. Ка».

– По вашему приказанию прибыл! – выпалил я.

– Вижу, – ответили мне. – Садись.

Шеф наш, откликавшийся на Арнольда Тарасовича, более всего напоминает обожравшегося, выброшенного на берег кита. Он не сидит, а возлежит в кресле, необъятное пузо обтянуто белой рубахой, пиджак расстегнут, галстук съехал набок, на пухлых пальчиках посверкивают перстни.

Первое впечатление – игрушечный, безобидный толстяк.

Но оно обманчиво, как неподвижность сидящей в засаде кобры.

Шеф наш бо́льшую часть карьеры провел то ли в КГБ, то ли в ГРУ, точно я не знаю. Одно известно – тридцать лет назад он принимал участие в штурме дворца Амина. Позже дослужился до майора, а в девяносто первом решил, что пора заняться частным бизнесом.