Игорь Афонский - Молодые Генералы

В Храме праздник. Жрецы украшают зал, слуги принесли цветы, дымятся благовония. Поют песни, играют на музыкальных инструментах. Повелительница, Великая Птица вынесла яйцо. Это уже не в первый раз народ с радостью приходит в Храм, приносит подарки и подношения. Жрецы охраняют Большой Зал. Посвященная в тайный орден девушка грела яйцо своим телом. На ней длинная накидка. Её тело постоянно смазывают толстым слоем жира. Она никогда не отходит, спит в обнимку. Сама Птица ждёт неподвижно на своём месте. Поэтому иногда кажется, что это чучело. Так и есть, из — за ширмы приносят сложное сооружение — макет на подставке. Это Птица улетела по своим делам, её место, священный алтарь пустовать не должно! Изредка Птица издаёт свои указы через своих жрецов. Только они слышат её голос, потом пишут речи, облегая информацию в доступную для простого народа форму. Иногда пишет поэт, получаются песни. Иногда пишет другой жрец, и получаются сухие строгие приказы. Люди слушают и дивятся, до чего всё продуманно и взвешенно в этих обращениях. До чего всё нужное и полезное. За многие годы были построены сети каменных дорог, реки были облачены в гранит, построены мосты, вырыты новые водоёмы, разводили рыб. Птица велела разбить сады и цветники, город стал похож на многоярусный водяной каскад. Был построен подземный канал, по нему чистая вода направлялась прямо с гор в самую высокую точку города, откуда она просто стекала. Любой инженер, который бы смог увидеть такое решение, очень сильно бы удивился, ведь до этого было просто додуматься. В другой подземной шахте холодная вода сама спускалась по целому каскаду бассейнов, и подавались уже согретой тёплым потоком воздуха. Грязные воды собирались и отводились по другому каналу, который был так же подземный, но доступный для чистки рабочими. Короче, с водой в жизни города было связано всё! Подача воды регулировалась в зависимости от прогноза погоды и, конечно, от предсказаний жрецов. Воду можно было легко перекрыть высоко в горах, отвести в другое место, на орошение полей, если погода выдавалась засушливой и дожди не радовали этот край. Дороги служили армии, почтовым перевозкам и другим транспортным потребностям. Люди привыкли использовать железо в своих целях. Как — то, сами того не замечая, они втянулись в новую мирную жизнь и ничего другого уже не представляли. Эпоха войн прошла. Новые птицы разлетались по всей земле, и жителям этой страны хотелось верить, что скоро все страны станут одной единой системой. Но между тем не всё было так гладко, как хотелось! Потомки Священной Птицы не отличались тем божественным даром, который давно привёл эту страну к процветанию. Странный парадокс. Образ Птицы не менялся, но изменился окружающий её мир! Тварь, как пришла однажды в него, так и возвращалась. Уже давно не было ничего подобного, люди просто истребили всех чудовищ, занимая их территории. А это существо только и смогло что приспособиться, имитировать человеческий облик. Оно манипулировало слабым человеческим сознанием, заставляя видеть их тот образ, который смогло навязать. Такой психологический трюк был для неё пустяком. Когда — то она манипулировала сознанием целой толпы, а через жрецов — целым народом! Строение тела позволило воспроизводить фигуру человека. Так, седалище, самое бесперьевое место на теле, было снабжено чувствительными сенсорами и очень напоминало лицо! Те, кто его видел, не сомневались, что смотрели именно на лицо. Издалека это тем более не бросалось в глаза. Её перья, как живой организм, принимали любой оттенок, форму, объём. Вздутое состояние оперения было похоже на искусственную шубу или пальто! Конечности служили для любых нужд. Так, одетые в шерстяные перчатки, они казались кистями рук. На самом деле, длина конечностей Птицы соответствовала длине её крыла. Они имели несколько сгибов суставов. И чтобы как-то скрыть эти непропорциональные «подкрылки» она просто обхватывало ими всё свое туловище, и уже высунутые со спины они и казались парой рук. Только казались! Они не были ими изначально. Это специальные придатки, длинные лапы, способные держать любое оружие. Ещё следует понять, что её правая, передняя лапа была левой рукой, а левая передняя лапа — соответственно, правой рукой. Такой симбиоз был не полным. То, что каждый находящийся рядом видел якобы спереди, являлось на самом деле задом этого существа! Голова пряталась, зарывалась в перьях, опускалась до самого нижнего уровня, а морщинистый зад соответственно приподнимался, смущая своим видом. Череп был совершенно голый, только небольшой хохолок перьев завершал настоящий лоб. Шея непонятной длины, как телескопическая трубка, могла регулироваться до своего максимума. Клюв кривой, крепкий, способный колоть кокосовые орехи. Язык длинный, и его никогда никто не видел. Короче, это была очень незаурядная тварь, как по строению, так и по своим способностям. Остальное тело её было заковано в доспехи. Латы состояли из кожаного панциря, очень гибкого и удобного при движении. Какой-то хороший мастер в древние времена создал этот шедевр. Он, должно быть, заключил выгодный контракт и выполнил его безупречно. Эти доспехи прослужили ей очень длительный срок, менять пришлось только перетёртые кожаные ремни, сломанные элементы пластин. Такая конструкция никогда не подводила. Ни удар вражеского копья, ни стрела не могли принести серьёзного урона такому воину. Пластины изготовлялись из неизвестного крепкого металла, их было много. Сами крепления в виде колец позволяли им играть между собой. Форма была выбрана под своеобразным углом, она получалась покатая, как крыша дома! Это давало возможность смягчать удар наконечника стрелы, снизить его силу. Кожаные вставки снимали трение внутри, снижали температуру. Панцирь мог расти за счёт движения, от игры пластин он становился больше в объёме или, если нужно, то становился уже, но вытягивался в длину. Если приходилось вести рукопашный бой в жаркой пустыне, то металл мог нагреваться, но это не причиняло владельцу ощутимых неудобств. Срабатывала система вентиляции отверстиями, которые служили для отвода излишнего тепла. Существо уже несколько раз появлялось в этом мире, а доспехи всегда удавалось сохранить для неё.