Евгений Катрич - Проклятый лес

– Якуб, весь резерв в бой. – приказал великий хан командующему своей личной гвардией, и раздраженно добавил. – Пора заканчивать с этим. Король Аркос в ловушке и это прекрасный шанс, оставить Доргольд без короля…

Последние слова великого хана потонули в лязге и топоте движущихся солдат. Четвёрка чёрных лошадей колесницы, нервно фыркая, с опаской поглядывала на шумное войско в желто-черных одеяниях. За ровными рядами марширующей пехоты, глотая поднятую пыль, двинулась личная гвардия великого хана. Они должны подойти, как можно ближе к противнику и, стремительным рывком совершив обход поля боя, ворваться на холм, где стоял шатёр короля Доргольда с его развивающимися знамёнами.

– Сегодня здесь решится судьба всего Доргольда… – вскинув руки вверх, закричал жрец, вслед уходящим солдатам. Его тёмно-фиолетовая мантия, покрытая слоем грязно-желтой пыли, еще некоторое время вздрагивала в такт взмахов рук. – А уже завтра весь мир Айрота будет под властью верховного бога Таиса…

Жрец замолчал и резко обернулся назад, откуда начали доноситься какие-то крики и нарастающий шум. Охрана Абдульалима развернула своих лошадей и, обнажив мечи, быстро выстроилась вокруг белой колесницы своего хана. Якуб ещё раздавал команды гвардейцам, когда вдруг появились чёрно-красные знамёна с изображением золотого ястреба в центре, пикирующего вниз, а еще через миг, на невысокий холм, влетела тяжёлая конница Доргольда.

Их чёрная матовая броня, полностью покрывая всадников, опускалась почти до ног лошадей. Длинные, мощные копья, с полуметровыми стальными наконечниками, были направлены в сторону группы солдат охраны великого хана. Удары, грохот, предсмертные крики солдат и жрецов раздались над холмом и быстро потонули в топоте и лязге металла. Чёрная река тяжёлой конницы неслась через холм в сторону развернувшегося сражения двух армий, огибая небольшой, фиолетовый островок почти в центре этого живого потока.

Четыре мертвых жеребца лежали на вспененной земле, щедро сдабривая ее своей кровью. Глухой удар и очередное копьё всадника Доргольда отскакивает от фиолетового поля, окутавшего великого хана. Абдульалим, придя в себя и окончательно поверив в свое совершенство, насмешливо смотрел на, нацеленные ему в грудь, длинные наконечники копий.

– Я, избранный великого бога Таиса! – прокричал он, стоя в своей колеснице. Пространство вокруг него, словно загустев, потемнело и, колыхнувшись, отбросило тяжёлых всадников вместе с лошадьми на несколько метров. Абдульалим громко рассмеялся, видя, как мчавшиеся всадники натыкались на своих солдат, топча их копытами. Медальон, висевший на его шее, начал нагреваться, даже сквозь ткань обжигая великого хана. Абдульалим, чувствуя, как за его спиной начинает собираться огромная, темная сила, способная уничтожить здесь всё живое, громко закричал. – Сам верховный бог Таис явит всему миру Айрот свою мощь…

Внезапно он заметил, как какой-то всадник, не сдерживая коня, несется к нему. Чувство опасности кольнуло его сердце и, повернувшись, он успел увидеть, отблеск длинного лезвия меча в руке всадника, с золотым орлом на нагрудной, черной пластине доспеха. Пройдя сквозь фиолетовый купол, меч обжог кожу на шее Абдульалима. Он уже не видел, как его обезглавленное тело, завалившись набок, упало на пыльную землю…

– Повтори, что ты сказал, Наджиб! – закричал хан Самсудин, вскакивая со своего походного трона.

– Великий хан Абдульалим убит. – спокойно выдержав взгляд своего хана, сказал Наджиб.

– А что с армией? – спросил Самсудин, нервно крутя кольцо на среднем пальце правой руки, дарованное ему жрецами Таиса.

– Армия, понеся потери, отошла к реке Аркон и встала лагерем. – начал говорить Наджиб, бросив взгляд на две карты, расположенные на специальных треногах. Одна карта показывала континент с государствами, вторая карта – королевство Сарлон, где красным цветом был обведён город Пран. Армия хана Самсудина уже вторые сутки стояла у стен города, готовясь к тяжёлому штурму. Два пехотных полка отступили от «Проклятого леса» и укрылись за стенами города.

– Кто командует армией? – уже спокойнее спросил Самсудин, подходя к картам. Впервые за всё время похода, он был рад, что не находился рядом с Абдульалимом и не опозорил себя и свой род, проигранным сражением и, самое худшее, смертью великого хана. Все младшие ханы, находившиеся в походе с Абдульалимом, не смогут принять участие в совете и выборе нового великого хана, который возглавит восточный Халифат. Для того, чтобы увеличить свои шансы, Самсудин должен вернуться с победой из королевства Сарлон, а это будет тяжело сделать, имея всего пять с половиной тысяч солдат.