Неда Гиал - Нареченная призрака

– Но как… как она может это сделать… разве он не будет зол на неё, за то, что она влюблена в тебя? – в изумлении спросила девушка.

Теймхнин пожал плечами и слегка усмехнулся – даже после года в этом аду, Снежана всё ещё оставалась несколько наивной.

– Она наверняка что-нибудь придумает… естественно она не скажет, что на самом деле произошло.

Снежана прижалась к эльфу покрепче. Хотя она и сама была потрясена визитом Рагнеды, она всё-таки чувствовала его отчаяние, его мысль, которую он не высказал вслух: теперь надежда на спасение была не просто ускользающей, она практически исчезла. Горный король был отряду эльфов не по зубам.

– Кто… что он? – нерешительно спросила Снежана через какое-то время.

Теймхнин вздохнул.

– Я точно не знаю… – нехотя ответил он. – Возможно он был каким-то горным духом или чем-то похожим… ставшим более могущественным после Разлома… Но иногда мне кажется, что он сгустившаяся воля и дух гор. Высокие горы никогда не были слишком приветливыми или прощающими. Но когда они оказались ещё и заполнены злой магией… Ты сама видишь, что из этого вышло… Он не то чтобы злобствующий, но если он в ярости…

Снежана содрогнулась и Теймхнин прижал её покрепче к себе. В отчаянии он закрыл глаза. Та ночь в Долине Эльфийских Слёз дала ему новую надежду, но он не имел права терять бдительность. Он должен был знать, что Рагнеда не отступится.

Снова наступило время осеннего шабаша. В таверне царило подавленное настроение. Гостей было намного меньше чем обычно. Видимо соплеменники Рагнеды уже разнесли слухи о произошедшем в таверне. Карлики опять готовили для кровожадных гостей, но на этот раз они были не так заняты, как обычно. Когда она в очередной раз проходила мимо, Снежана увидела, что предводитель карликов разговаривает с Теймхнином.

– Говорят он в ярости… – тихо сказал карлик.

– Я знаю, – ответил предводитель эльфов так же тихо.

– Не стоит тебе туда идти… – продолжил мужичок. – Он может решить тебя убить… и её…

Эльфийский призрак какое-то время молчал, размышляя, потом покачал головой.

– Я не могу не пойти, – сказал он, – Пока что есть надежда, что он ей не поверил… В конце концов он же должен её хорошо знать, более двух сотен лет… Да и все знают, что упыри лживы по натуре. Но если я не приду на шабаш, то он подумает, что я прячусь… Что мне есть, что таить… – он снова пожал плечами, – в любом случае особого выбора у меня нет… Не важно, что я сделаю, он всё равно может решить… – Теймхнин прервался, заметив Снежану и ободряюще ей улыбнулся.

Девушка улыбнулась в ответ, подавив вспышку страха. Им обоим нельзя было терять надежду. Что ж им ещё оставалось.

На этот раз Снежана подготовилась к шабашу так же, как она подготовилась к той ночи, когда она проводила эльфийские погребальные обряды в Долине Эльфийских Слёз. Она не ожидала, что вернётся обратно живой. Какое-то время она разглядывала себя в зеркало, собираясь с духом. После пережитого той ночью ужаса у неё появилось несколько прядей седых волос. И даже мимолётное воспоминание о том, что она видела, заставляло её волосы вставать дыбом. Жаль… После всего того, что им пришлось пережить, всё это могло оказаться напрасным…

Когда они прибыли на шабаш, они сразу же стали центром внимания. Нечисть и ведьмы обходили парочку стороной. Одни хихикали в злорадном ожидании, другие глядели почти сочувственно. Под этими взглядами Снежана и Теймхнин подошли к трону горного короля и как обычно выразили своё почтение. Монарх выглядел несколько по-другому – он явно был разъярён, хоть и скрывал пока свою ярость подчёркнутой вежливостью. Рагнеда смотрела на них с ядовитой улыбкой. На правой руке у неё была лента из цветков мандрагоры под цвет её платья, которая скрывала уродливый шрам, оставленный мечом эльфа. Горный король ответил на их приветствия кивком, какое-то время внимательно на них смотрел, а потом, когда они собрались было уже отойти от его костра, он вдруг спросил:

– Скажи-ка, эльф, не произошло ли чего-нибудь… необычного этим летом?

Снежана вздрогнула и вцепилась в руку эльфа.

– Много чего произошло этим летом, ваше величество, – спокойно ответил Теймхнин. – Много чего необычного…

– Да, я слышал… – протянул горный король и прищурился, пряча ярость за натянутой улыбкой. – Но я имею ввиду кое-что, что произошло в таверне этой твоей девушки…

Рагнеда усмехнулась ещё неприятнее, увидев, что Снежана ещё больше побледнела и прижалась теснее к призраку. Однако Теймхнин даже не взглянул на королеву упырей и внешне остался всё так же спокоен.