Дмитрий Субботин - Бродяги. Отмеченные Зоной (сборник)

Глупые мысли, он ведь знает, как мало стоят жизнь и надежда.

На перепутье сталкер осветил насколько возможно левый тоннель, заканчивающийся где-то впереди тупиком. С виду там ничего нет, никаких звуков. Но нельзя быть уверенным.

Хмырь все так же медленно повел отряд по правому тоннелю, велев Юрику постоянно следить за тылом. Почти сразу за развилкой широкий бетонный ход начал плавно сворачивать. Скоро он вновь пойдет прямо, и тогда впереди покажется неровное пятно света. А пока вокруг сырой мрак и угрожающе взирают вослед черные провалы в стенах…

Хмырь слишком поздно услышал прозвучавший на границе восприятия шорох. И так же с опозданием он отметил направление шума. Лыч, идущий за ним, успел понять, в чем дело, но сделать ничего не успел.

На Хмыря рухнуло грузное тело, повалившее сталкера навзничь. Ствол винтовки сбился в сторону, и его прижала тяжелая лапа. В конусе света нависла оскалившаяся острыми зубами морда.

Еще падая, Хмырь потянулся к висящему на бедре ножу. Приземлился он неудачно, адски заболели легкие, перехватило дыхание. Но нашлись силы ударить ножом чуть ниже оскала, когда зубы стремительно опускались на горло.

Рык сменился бульканьем, на Хмыря забили тугие струи крови. Он оттолкнул бьющееся в конвульсиях длинное тело и откатился, на ходу хватая винтовку. Подниматься он не торопился.

Только сейчас, отогнав призрак близкой смерти, он заметил, что вокруг грохочут выстрелы, раздаются крики, команды и звериный рев. Пороховые газы освещали тоннель краткими всполохами.

Хмырь уже понял, с чем они имеют дело. Он корил себя за халатность и недальновидность: нужно было ожидать, что возле Рубежа может объявиться существо из самых глубин Зоны – погань. И охотиться оно может, оказывается, и в стае.

Короткая цепочка мыслей мелькнула в мозгу, пока сталкер приникал к прицелу. Он только собирался выстрелить, как обзор заслонила чья-то неловко ставшая нога. Хмырь с злым шипением повернулся и вновь собрался выпустить очередь, как в свете яркого пламени ни на что не похожая тварь приняла смерть от кого-то еще. На темной шерсти вспыхнули алые пятна, тварь припала на все четыре конечности. Голова на длинной подвижной шее уставилась на стрелявшего черными буркалами, раздалось шипение. Это продолжалось мгновение, а потом очередная порция свинца разорвала существу голову.

Все стихло. Лишь звякнул о рельс выброшенный магазин.

Хмырь поднялся, все еще полный дурных ожиданий, и обвел лучом света поле боя. Но бой действительно закончился.

Тела пришедших из глубин Зоны мутантов лежали вперемешку с человеческими. Хмырь поднял глаза: кроме него над трупами стояли еще только Черный и Туз. Он вновь взглянул на еще несколько секунд назад живые тела. Юрик с разорванным горлом, покрытый огромными ранами Лыч…

– Его задел из дробовика Витек, когда свалка началась, – пояснил, словно прочитав мысли Хмыря, Туз.

Сам Витька Корж покоился рядом с Юриком, окровавленные окоченевшие руки еще держали оружие.

– Быстро отсюда, – распорядился Хмырь, мысленно отрешаясь от поля боя. – Черный – рядом, Туз – за тылом следи. Тут еще могут быть.

Хмырь легким бегом двинулся по тоннелю, а мысли его вращались вокруг сложившейся ситуации. Только что он потерял половину отряда. Осталось немного, но что ждет впереди? После такого выброса вряд ли хоть одно место в Зоне безопасно.

И Хмыря тяготило общество Черного и его подельника Туза. Если они действительно знают, зачем он пришел в Хмурый дол, то для них идеальное стечение обстоятельств. Ничто не спасет его – выстрел можно ожидать в любое мгновение. И Черный это, разумеется, понимает – незадачливый наемный убийца сейчас полностью в его власти.

Почему тогда медлят? Или не знают, или… Да, логика тут, вероятно, простая: Хмырь нужен, пока они не доберутся до мест относительно безопасных, а уж там без свидетелей…

Ничем не выдавая себя, Хмырь легким бегом рядом с Черным торопился прочь из тоннеля. Плавный поворот закончился, и начался прямой длинный отрезок с белесым полуовалом в конце.

– Не расслабляться, – бросил Хмырь на бегу.

Луч фонаря судорожно раскачивался. Во мраке мелькали распахнутые двери, горы мусора, пожелтевшие скелеты.

Свет в конце тоннеля стал ослепительно близким, мрак приобрел цвет мокрого асфальта, и сквозь него стали различимы окружающие предметы. А впереди в дождливом тумане показался край луга.

Хмырь резко остановился и вскинул руку.