Сергей Якимов - САГА О ТОРАНЕ

Не будь сзади чудовища, Торан никогда бы даже не взял ее в руки. Он поднес ее ко рту, но тут же отпрянул, будто в ней был яд. Чудовищный жук подходил все ближе, и длинные усы его уже были направлены на людей. Закрыв нос рукой и сомкнув веки, Торан сделал глоток.

Зеленых стеблей вокруг не было, а, взглянув вниз, Торан увидел траву и двух жуков: мертвого и живого. Чаша будто обожгла ему руку, и он отшвырнул ее в сторону. Старец вылил содержимое своей чаши на землю и спрятал ее в широкий рукав тоги. Торан готов был поклясться, что через минуту ее там не окажется.

Они двинулись вверх по склону к белой вознесшейся к небесам башне.

Торан и старец были уже у самой башни, когда на них вдруг набросились две большие черные птицы. Старцу повезло больше: стремительной тенью птица пронеслась над ним и ее острые когти лишь царапнули ему голову. Хлопая крыльями, вторая птица села Торану прямо на голову и клюнула его в лоб.

Первый испуг быстро прошел и, схватив птицу за шею, он снял ее со своей головы. Сжатая железной рукой, она не трепыхалась и не царапалась. Была она похожа на большого черного ворона с соколиным клюком. В другой ситуации Торан отпустил бы ее, но не сейчас. Со всего размаху бросил он ее на землю.

Выхватив меч, громко крикнул старцу: «Пригнись!» – и сбил вторую птицу прямо налету.

Без слов, осторожно пошли они вверх по склону, словно люди приближающиеся к змеиному логову.

Остановившись под стеной, Торан окинул внимательным взглядом вздымавшуюся над ним башню. Ближайшее окно находилось на высоте пяти метров и добраться до него было невозможно. Они двинулись вдоль стены в надежде найти какую-нибудь дверь, и нашли ее. Торан первым взошел по широким ступеням и остановился перед обитой золотом дверью из тикового дерева, на которой не было ничего похожего на ручку.

Меч Торана, ударившись о массивную дверь, вызвал гремящее эхо. Он бил раз за разом, пробивая металлические листы и тиковое дерево. Словно в ответ на эти удары по ним хлестнул ледяной ветер.

– А не воспользоваться ли тебе посохом? – не прекращая впрочем наносить удары, спросил Торан.

– Мне нужно поберечь силы.

Через минуту Торан осторожно заглянул через пробитое отверстие внутрь. Увидел широкий коридор с голыми стенами из шлифованных камней и мозаичным каменным полом. В его конце увидел следующую дверь.

Торан шел, крадучись, словно барс на охоте, держа перед собой меч. Молниеносная реакция в который раз спасла ему жизнь. Едва почувствовал он, как камень под ногой как-то странно шевельнулся, руки его напряглись, и широкое лезвие, выскочившее из стены, встретило на своем пути не его шею, а сталь его меча. Лезвие тут же исчезло, но звон еще долго висел в тишине коридора.

Следующая дверь была открыта и за ней находился большой зал, в центре которого журчал фонтан. Вода по каменной пирамиде стекала в круглое мелкое озерцо, окруженное хрустальным ограждением. Лучи света, падавшие из квадратных окон, отражались от прозрачного, как вода в озерце, хрусталя или переливались в нем нежными оттенками. По мозаичным, выложенным дымчатым топазом стенам, плясали светлые отблески, и во всем зале царило спокойствие.

– А знаете те ли вы, сколько я ждал вас? – нарушил безмолвную тишину чей-то громкий звучный голос. – Сотни лет спал я в ожидании и очень благодарен вам за то, что даете мне возможность размяться!

– Кто ты такой? – спросил Торан, сжимая в руке меч.

– Хранитель Алмаза, вынужденное зло, которое Повелители оставили охранять Алмаз непосредственно.

– Что-то я тебя не вижу!

– Ты хочешь меня видеть?! Что ж, не буду тебя задерживать, но сначала дам тебе совет. Сейчас вода в фонтане изменит свой цвет. Выпей ее, и ты спокойно уснешь. Не выпьешь – будешь умирать долго: дни, а может недели, пока последняя капля жизни не вытечет из тебя.

По пирамиде заструилась желтая искрящаяся вода, но Торан не сдвинулся с места.

– Эй, старец, тебе нечего терять, – рассмеялся Хранитель, – но зачем губить молодую жизнь!

– Покажись, болтун! – гневно вскричал странник. – И ты поймешь, кто из нас старец!

Посох его опустился на пол и расколол камень.

Дверь за их спинами бесшумно закрылась, и Торан понял, что им ее уже не открыть. Пути назад не было. Послышались тяжелые шаги, сопровождаемые позвякиванием металла и из-за кменной пирамиды вышел Хранитель Алмаза. Был это двухметровый гигант в черных позолоченных доспехах с длинным и широким двуручным мечом в руках. Шлем его украшали три ярко-расных пера.