Олег Ткачёв - Бронзовая стрела

Кибитка нигде не задерживалась надолго. Разве что день-другой непогоду переждать. Иногда она заполнялась товаром так плотно, что больному едва хватало места лежать хотя бы на ящиках и бочках. Когда Каролине удавалось продать часть товара другим купцам, отцу снова становилось просторнее, а лошадям – легче.

Куприян пользовался рогатиной вместо костыля, а чаще лежал в кибитке и вздыхал. Через пять дней пути, когда к нему немного привыкли, Иван узнал причину. Дело не в самой травме, хотя нога на неровной дороге часто давала о себе знать.

Раньше отец с дочкой ездили на двух санях. Неплохо поторговали за зиму. И долг отдать хватало, и себе осталось бы. Но вот в начале апреля пришла большая оттепель. Снег начал быстро таять. Для саней пока хватало, еще и ночью подмораживало, так что путешественники не волновались.

Днем же припекало по-весеннему. Разморенный теплым Солнышком, Куприян незаметно задремал в пути. Лошадь спокойно тащила сани по проторенной дороге. Может, по морозу и обошлось бы. По слякоти на крутом склоне холма на очередном повороте сани сошли с дороги.

Каролина ехала сзади. Она вскрикнула слишком поздно, когда сани вместе с лошадью катились вниз по склону. Не железо везли, а дорогие ткани, но все равно тюки тяжелые. Куприян, оказавшись под санями, ногу сломал. Мало того, сани сломались и лошадь тоже покалечилась. Веревки порвались. Внизу дорогой товар попал в ручей с мутной талой водой.

Дочка вытащила отца на дорогу, выпрягла лошадь и поскакала назад, в деревню, которую недавно проехали. Первым делом она лекаря к отцу послала. Затем сани с лошадью купила и мужиков наняла, чтобы помогли.

Когда дочка вернулась к месту падения, отец сидел уже с перемотанной ногой и рогатиной вместо костыля. Половину товара с трудом вытянули из воды. На дорогу по скользкому склону поднимать еще труднее. Хорошо, что Каролина сразу предупредила побольше веревок взять. Справились.

Вторая половина рулонов так и осталась под водой. Кто же за ними полезет в ледяную воду? Куприян посмотрел на спасенный товар, вздохнул и сказал мужикам, чтобы остальное поровну поделили, когда вода спадет. Сломанные сани и пострадавшую лошадь купец тоже оставил крестьянам.

Доехав до ближайшего большого города, Каролина едва продала мокрую грязную ткань. Куда там до прибыли. Продала намного дешевле, чем покупала. Конечно, можно бы выстирать, высушить и продать подороже. Куприян прикинул, сколько времени и денег на это уйдет, и решил, что уж лучше так.

Он специально в эту часть страны в последнюю очередь заехал. Тут возвышенность, поэтому и весной можно проехать, если постараться. В тот год весна пришла ранняя, а они теперь ехали медленно. Когда снег сошел, сани продали по дешевке, ведь они до следующей зимы не нужны. Себе купили кибитку, но и на этом расходы не закончились.

На каждом рынке Каролине приходилось либо цену сбрасывать, либо местных грузчиков нанимать. Девушка не зря с детства с отцом ездила. Дело она знала, но выше головы не прыгнешь. Вот они и решили, что уж лучше нанять помощника на весь путь.

О жене купец ничего не сказал, а Иван не спрашивал. И так ясно, что не от хорошей жизни ребенка с собой возил.

Волшебством парень пользовался всего несколько раз в день, чтобы осмотреть окрестности с высоты птичьего полета. На подъезде к очередному городу это очень помогало найти подходящий постоялый двор. Да и на будущее полезно дороги знать.

Его предложение показать рынок Каролина отмела сразу: «Все равно почти приехали. Я лучше своими глазами товар посмотрю». Иван не настаивал и больше не предлагал. Он действительно не мог показать рынок издали.

Зато его способность осветить дорогу пригодилась не раз и поутру в туманных низинах, и вечером, когда до очередной деревни уже в сумерках добирались. Первый раз увидев Ивана в деле, Каролина строго заявила:

– Я же предупреждала, что за волшебство не заплачу.

– Ничего страшного, хозяйка. Мне так удобнее лошадьми править, – ответил он.

– Тогда ладно, но все равно не спеши, чтобы отца не сильно трясло.

Иногда до путников доходили слухи о разбойниках. Куприян с дочкой очень подробно расспрашивали местных о безопасных дорогах. Приходилось давать большой крюк, пару раз даже назад до перекрестка возвращаться.

В таких местах Каролина внимательно всматривалась в волшебную картинку Ивана. Даже так сама она ни разу не попросила его воспользоваться волшебством.

Поездка подходила к концу. Вдали уже показался огромный город Ходей, столица Орзадары. «Вот и славно. Добрались без происшествий», – подумал Иван. Вдруг до его ушей долетели сначала обрывки тихих слов, а потом и спор в полный голос.