Анатолий Махавкин - Пасынки Страны

Подорожник медленно приблизился и накрыл Еву и Рекса широким тёмным плащом. Казалось, будто накидка внезапно стала невероятно огромной, способной спрятать небо, землю, звёзды и даже целый мир.

– Прощайте, – растворился в тишине призрачный голос.

Мы остались одни посреди ночного сада.

Упав на колени, Маргарита ткнулась лицом в ладони и громко зарыдала.

Девчушки, которые в сегодняшней церемонии должны были нести шлейф, устроили весёлую беготню среди деревьев и фонарей, играя то ли в прятки, то ли в догонялки. Если распорядительница увидит, чем они заняты, то непременно свалится в обморок. А потом схватится за розги. Но я же не распорядительница, поэтому с удовольствием глядел из окна, как шустрая стайка вытаптывает идеально подстриженный ковёр ровной изумрудной травы. В сиянии разноцветных светильников сорванцы в пышных платьицах напоминали бабочек, собирающих нектар с цветущих кустов и деревьев.

На ярко освещённую площадку, где репетировали оркестранты, выплыла Анжелика в шикарном вечернем платье и, томно улыбнувшись, послала поцелуй в сторону окна, откуда я смотрел на сад. Стало быть, ведьма вновь «нечаянно» потеряла кавалера и блуждала в поисках развлечений.

– Я твоей рыжей все патлы когда-нибудь повыдираю, – донеслось с противоположной стороны непроницаемой ширмы, перегораживающей комнату. Значит, Рита тоже смотрит в окно. Я ухмыльнулся:

– Я просто объяснял ей, как пройти…

– Угу. В библиотеку. В три часа ночи. В будуаре первой помощницы. За закрытой дверью. Макс, ты же знаешь: я – не ревнивая, но определёнными вещами делиться не намерена, – Марго громко крякнула, точно у неё перехватило дыхание, и тут же неразборчиво забубнили женские голоса, среди которых отчётливо выделялся один повелительный – Веры. – И Каролине своей передай: продолжит крутиться вокруг тебя, отправлю обратно – в лес.

– Ух, как страшно, – прошептал я и послал Анжелике ответный поцелуй. Ведьма широко улыбнулась и, дёрнув за ухо виолончелиста, скрылась в глубине сада. – Вы там долго ещё?

– Невтерпёж? – съехидничала Вера. – Раньше я у тебя такой прыти не наблюдала.

– Расскажи лучше, как себя чувствуешь?

О, появилась распорядительница: высокая худая вампирша в чёрном платье, вызывающем мысли о змеях. Нет, в обморок она падать не стала, но визг шалуний можно было различить даже на третьем этаже.

– Ну прямо как пиранья на мелководье, – пробормотал я.

– Это ты про себя? – хихикнула Марго. – А так – да, похожа. Лина просто обожает свой типаж роковой вампирши. Просто не представляю, как она умудряется ладить с детьми. Но ты мне так и не ответил.

Я задумался. А ведь действительно, как я себя чувствую? Устал за этот год просто неимоверно. Столько поездок, переговоров с местными царьками, князьками и совсем незначительной шелупонью, которая мнит себя пупом окружающих земель. Пробуждение уцелевших вампиров и несколько с огромным трудом предотвращённых инцидентов, когда едва не вспыхнула новая война с ведьмами. Опять же, переговоры с чародейками. Когда мы подписывали последний, четвёртый, вариант договора, у меня дрожали руки, Рита напрочь осипла, а ковен Анжелики, казалось, готов был спрятаться под переговорный стол. Немудрено: по договору им предстояло устранить источник слабости и смерти людей, учитывая, что именно он продлевал жизнь ведьм.

Потом, правда, получилось как-то странно. После того, как все «метёлки» убрали, часть ведьм, подобно Веронике, быстро состарилась и умерла. А часть, при том, что среди них имелись и довольно древние, уцелела, сохранив все признаки молодости. Не иначе, какие-то фокусы самой Страны.

Дальше – больше. Стоило убрать все «поглотители», как их называла Вероника, и в Страну попёрли пришельцы из других миров, как люди, так и нечисть. Словно разом открылись некие шлюзы, закупоренные до этого. Уцелевший Подорожник изнемогал, совмещая свои обязанности с работой братца, но помалкивал, помня о судьбе родственника. Так ладно бы это! Увеличившееся количество людей требовало большего жизненного пространства, а увеличившееся количество нечисти оказалось не готово это самое пространство предоставить.

Я, Рита, Вера, Сергей, Каролина и Анжелика с ног сбивались, решая проблему надвигающейся войны, отыскивая ничейные места, пригодные для проживания и отправляя к чёртовой матери наиболее радикальных смутьянов с обеих сторон. В одной из поездок я случайно пересёкся с Каролиной и по возвращении узнал, как больно могут царапаться разъярённые вампирши.