С. Линд - Летопись Ториона. Рассказы старого гнома

Эта история случилась давным-давно, в мире полном необъяснимых сил и необычных созданий. Большая часть этих созданий существовали сами по себе, другие же были порождением сил. А некоторые, наоборот, являлись первоисточником магии или других природных сил. Одними из таких сущеностей были Древние – боги, братья и сестры, создавшие Первородные расы. Древние жили в замке на летающем острове, который парил в небе, всегда окруженный облаками. Откуда они появились неизвестно, но они, да и сам замок были гораздо старше нашего мира. В своём замке Древние хранили артефакты разрушенных цивилизаций. Знания и могущество, содержащиеся в этих артефактах неподвластны никому из смертных. На земле они появлялись лишь несколько раз, когда создавали Первородные расы, больше их никто не видел. Многие даже сомневаются в том, что они действительно существовали, лишь люди верят, что их императоры могут общаться с Всемогущим Гарольдом – одним из Древних, покровителем людской расы. Легенды всегда наполняли историю Ториона мистикой и загадочностью, и остаётся лишь гадать, насколько они правдивы. Были ли на самом деле Древние боги, шаманы, читающие мысли и перемещающиеся в параллельные миры, смертоносный дракон и доспехи, выкованные из его чешуи. Скорее всего, это навсегда останется загадкой.

Пятьсот тридцать седьмой год после падения Белого Камня, уничтожившего последние силы Свободного племени и положившего конец войне. По крайней мере, так считалось, поскольку, с тех пор, орков и гоблинов никто не видел. Среди людей ещё живы свидетели тех событий, но их осталось мало, и они предпочитают скрывать это. Поскольку только они догадываются, почему все люди, рождённые после падения Белого Камня, слабее и живут в несколько раз меньше, чем раньше, едва ли доживая до двухсот лет. Несмотря на короткую жизнь, и то, что в среднем человек слабее любого представителя другой расы, Империя Льва и Орла является самой многочисленной, могущественной и влиятельной. Империя оттеснила Северный клан в горы далеко на север, братство Ночи – вглубь пещер Кровавых пиков, а Лесных братство – далеко в Древний лес, ближе к неприступным утёсам полуострова Дракона, заняв центральную часть материка и основные выходы к морю. Под контролем Империи находятся практически все сухопутные и морские торговые пути. Сам же император после окончания войны ведёт затворнический образ жизни и практически не покидает тронный зал и свои покои, принимая лишь небольшой круг доверенных лиц. Вся мощь империи держится на главном советнике императора – Сэмюеле, могущественном маге, от которого бросает в дрожь простых смертных, а у многих придворных бежит холод по коже. За всю историю Льва и Орла, не было человека более таинственного и загадочного, чем Сэмюель. Но, несмотря на это, маг давно пользовался особым доверием императора. В народе же у него множество прозвищ – Палач, Инквизитор, Кровавый уродец. Некоторые связаны с его прошлой деятельностью, другие с его внешним видом. Отдельной темой для легенд является его возраст, многие считают, что он разгадал секрет вечной жизни, именно поэтому его держит при себе император, другие говорят, что он с помощью магии подпитывается жизненной силой людей, которых приносят ему в жертву.

Несмотря на внешнее процветание империи, противоречия в правящей элите и пассивность императора привели к развитию тайных культов, которые не верили в братство Льва и Орла и хотели найти свой путь. Самыми сильными и опасными являются культы Прядущих и Чёрного Огня. Первые верят в то, что через объединение со смертью лежит путь к вечной жизни. Вторые молятся богу чёрного пламени, живущему в недрах земли, способному своим божественным касанием изменить сущность любого живущего на земле, наделив его небывалой силой. Императорская инквизиция всеми способами пытается бороться с культами, но после того, как Сэмюель покинул ряды инквизиторов, дела идут неважно. Простой народ же, мирно ведёт свою жизнь, и даже не подозревает о надвигающейся буре. Лишь изредка какой-нибудь безумный калека на торговой площади кричит страшные пророчества, пугая детей.

Тихий посёлок гномов, на берегу Ледяного моря, по центральной улице, мощённой серым гранитом, идёт гном в плаще, из-под капюшона заметны лишь седая борода и повязка на левом глазу, изредка с ним здороваются местные жители. После обеда народу на улице не много, большинство занято на работе.