Мария Найденко - Капля

– И кто это?

– Вечность.

– С ума сойти…

– В общем, Бог, создавая людей, сделал их подобными себе. Если люди что-то воображали достаточно четко, это воплощалось в виде живого существа. И когда в мире стало тесно, Вечность придумала Сито. Это вроде редкого пологна, которое проходит сквозь мир и отбирает всех, кого в нем придумали.

– И что с ними случается?

– Сито создает для них новый мир, отвечающий их потребностям. Но на этом ничего не закончилось. Люди продолжали мечтать, как и существа, поселившиеся во втором мире. Сито стало проходить сквозь все миры регулярно. Самый первый мир назвали Верхним миром. В конце-концов появился наш с тобой мир. Здесь фантазии и нормальные обитатели мира ничем не отличаются друг от друга. И все было бы в порядке, но Создатель уронил в Верхний мир свой амулет.

Сирена оказалась куда догадливее, чем я. Она тут же опустила взгляд на Каплю. Та сверкнула.

– Амулет попал в Сито, а уж из него сюда. Амулет имел такую силу, что наш мир стал последним в цепочке миров – Нижним миром. Для попавших в Сито больше нет других миров. Вся конструкция стала неустойчивой, один толчок – и миры погибнут. Амулет должен быть возвращен владельцу. Вечность отпраила за ним жителя Верхнего мира – мага…

– Роггенхельма?

– Да, Томаса Роггенхельма.

– Так почему он не забрал Каплю?

– Он не был ей предназначен. Когда он попытался с ней слиться, она вывернула процесс наизнанку. В итоге еще не остывшее тело Роггенхельма отправилось в Верхний мир, а душа, – я вытащила Каплю из груди вместе с холодным молчанием Томаса Роггенхельма, – попала сюда.

– То есть…

– Я все еще здесь, если вы об этом, – мне пришлось ущипнуть себя за локоть, чтобы избавиться от влияния древнего мага на свой голосовой аппарат.

– Чтоб меня, – тихо произнесла Сирена. А Капля как? Не возражает против его присутствия?

– Они проторчали вместе в одном амулете шесть столетий. Хотела бы убить – давно бы убила.

– Если нахождение капли в нашем мире так опасно, может, лучше ее уничтожить? Капля гневно заискрила. Практически не осознавая, что делаю, я погладила амулет. Сияние постепенно угасло.

– Этот мир разнесет на кусочки, а все остальные разбалансирует и опрокинет в бездну.

– О боги, у меня просто в голове не укладывается. Давай о чем-нибудь земном, привычном… как так случилось, что ты оказалась королевой?

Я рассказала ей все. Солнце поднималось над горизонтом, приближаясь к зениту.

– Значит, надо вернуть Каплю владельцу? Что будем делать?

– «Будем»?

– Будем, – твердо повторила ученица. – Я же умру от любопытства, если не отправлюсь с тобой! Да и здесь мне не место. Как мы попадем в Верхний мир?

– Существуют Врата, позволяющие перемещаться между мирами. Мы можем попробовать…

– Идем! Прямо сейчас. Или ты решила править королевством? – она настолько живо напомнила мне Жана, что у меня сжалось сердце. Я слабо улыбнулась. Вроде минуту назад я расправляла плечи – а они снова опустились, словно непосильный вес ответственности за королевство уже лежит на них.

Ученица первой заметила, что виноградные лозы раскачиваются, указывая на нас. Мы остановились. Через минуту на аллею вылетел большой Ковер, управляемый низко пригнувшимся магом воздуха. За его спиной на Ковре стояла Антелла, подставив лицо ветру. Спрыгнув с разогнавшегося летательного средства, которое затормозило о воздух прямо перед нами, она схватила меня за плечи и встряхнула, не удостоив Сирену и взглядом.

– Рита! Коронация начинается в полдень, ты что, забыла?

Я подняла голову. Солнце стояло в зените.

– Прости…

– Проси прощения у народа. Все наивно ждут, что ты будешь присутствовать на собственной коронации!

Мы взобрались на Ковер. Ан бесцеремонно выпихнула возницу, бросив мне: «Рита, веди». Меньше чем за минуту мы преодолели расстояние от Яэна до Площади Празднеств в Деганре. С высоты птичьего полета было видно сине-бело-золотое море придворных, ожидающих начала церемонии. Ковер опустился рядом с площадью. Наскоро приведя волосы в порядок, мы втроем ступили на мостовою. Маги и люди расступались, освобождая дорогу к пустующему трону, парящей в воздухе подушке с лежащей на ней королевской короной и торчащему из подлокотника трона Жезлу. Сирена попыталась отойти в сторону, но принцесса незаметно схватила ее за локоть.

Как и все церемонии Кератра, коронация предельно проста. Снимаешь старую корону, надеваешь новую. Потом клянешься. Клятвы общие, но человека, который будет задавать ритуальные вопросы, можно выбрать. Магия в короне связывает тебя с народом, делая клятву нерушимой. Что-то вроде «клянусь силой», только в случае нарушения ты не теряешь способность использовать магию, а просто умираешь.