Мария Найденко - Капля

– Я знаю, что это такое! Я спрашиваю, какого черта ты ее отпустила! У нее же нет опыта в таких боях!

Бои Ладони – традиционные магические бои без правил в Тенотре. Ладонь – площадка, обложенная по схеме Руки Творца стержнями, количество которых в несколько раз больше необходимого. Двое, сражающихся на Ладони, соревнуются именно в мастерстве, а не в магической силе, которую Ладонь у противников уравнивает. Сирена этого просто не умеет!

– Я думала, что уже научила ее этому…

– Идиотка! Где установили Ладонь?

– Винные подвалы…

– Где это?

Не дожидаясь ответа я выпрыгнула в окно и приземлилась на четвереньки на соседней башне. Принцесса высунулась из окна.

– Я тоже хочу посмотреть…

Ветер вытолкнул ее из окна, облако подхватило и поднесло к той же башне, на черепице которой я сидела.

– Так где это?

– Это под винодельнями. Видишь большое здание с плоской крышей?

Мы оказались там в считанные секунды. Антелла удивленно хлопала ресницами. Вход был с противоположной стороны здания. Облако бросило Антеллу у него, а я вихрем пронеслась мимо охранников, сломав кому-то ногу, пробежала между бочками и бутылями, уставившими зал до потолка, нашла в полу люк, спрыгнула в него, с некоторым опозданием обнаружила, что это проход сквозь все этажи и схватилась за железную трубу, заменяющую ступеньку, ободрав ладони, как только увидела впереди свет.

– Черт, черт, черт, – я отодрала ладонь от ступеньки, дала зажить и взялась снова, отняв теперь другую. Оглядевшись, я спрыгнула на каменный пол.

В подземных залах было холодно, поэтому там хранили вино. Запах вился в воздухе, и люди не столько болели за сражающихся, сколько икали и смеялись. Протолкавшись среди зрителей, которые не обратили на меня никакого внимания, я остановилась возле Ладони. Каждый палец предполагаемой руки заменили связкой из семи магических стержней. Такая концентрация магии способна не просто заряжать амулеты, лежащие в центре, но и подпитывать силу сражающихся на Ладони магов. Поединок ведется до первого полностью принятого на себя удара. Вроде бы все просто и безопасно – но умелые маги, у которых нет ограничений на силу атаки, нередко бьют так, что первый удар становится последним.

Наблюдающие за зрелищем маги стояли в основном со стороны пальцев Ладони. Когда техника использования нескольких стержней только начала использоваться, все почему-то верили, что они поглощают силу из пространства, где должны, по идее, находиться лучевая и локтевая кости руки. Поэтому за подобными поединками наблюдали в основном из безопасного места. Доводы в пользу этой теории давно опровергнуты, а у основания Ладони до сих пор почти никто не становится.

Сирене на удивление шел белый. Она перемещалась по небольшой площадке с такой скоростью, что выглядела сполохом света. Или, как сказал Серохвост, Белой Искрой.

Противником Сирены был немолодой лысоватый маг той же стихии и в той же степени, что предусмотрено правилами, поэтому между стенами из зрителей метались молнии. Ни одна из них не достигала магов вне Ладони – это обеспечивали магические стержни. Противник Сирены явно уже сражался в подобных условиях, потому что только монотонно бил одинаковыми зарядами, стараясь не расходовать силу понапрасну и поддерживая постоянный канал, подпитывающий его энергией. Сирена же, привыкшая к настоящим схваткам, била изо всех сил, а магии, подпитывающей ее со всех сторон, интуитивно сопротивлялась. Я вдруг сообразила, что это Белая Клетка, только наоборот.

Резко присев, ученица выпустила из ладоней нестерпимо сияющие клинки. Против такого защиты еще не придумали, а увернуться в узком пространстве боевой зоны было просто невозможно. Неестественно широко улыбнувшись, лысый маг исчез в воздухе между просвистевшими друг над другом клинками. Сирена мигнула, переходя на Инт-зрение, и огляделась по сторонам, не убирая оружие, являющееся частью ее самой. В следующую секунду ее крик прорезал воздух, и я невольно дернулась в сторону Ладони – помогать. Капля, почуяв сильный источник магии, ярко засветилась, и я прижала ее ладонью, пока никто не увидел.

Маг, ставший молнией, плавил клинки, делая их частью себя и вонзая тупой стороной обратно в руки Сирены. Вся боевая площадка была заполнена молниями и мелкими искрами, оставшимися от заклинаний. Мои ноги рвались вперед, Капля подталкивала, стуча громче и быстрее сердца. С магом в форме чистой стихии можно бороться только на его территории. Почему она медлит? О нет…