Владимир Алонов - Мертвая земля

С каждым шагом Йоахим все сильнее чувствовал импульсы магии, и вскоре ему послышалось чье-то сопение. Бледноликий прошёл недалеко вперёд, знак на его груди, являвшийся для него чем-то вроде шестого чувства, начал малость зудеть. Он прошел ещё дальше, ещё и ещё. Ведомый своим чутьём, Йоахим вошёл в какое-то помещение, бывшее, по всей видимости, чьей-то могилой, он осмотрелся по углам и увидел… на полу лежало два обездвиженных тела. Он тихо подкрался к ним и спустился на колени. Первое было девочкой, когда-то было. Её лицо оказалось сильно обезображено: на месте носа находилось лишь две дырки, а зубы, волосы и даже уши отпали. Но, невзирая на это, само тело продолжало жить – грудь то и дело тяжело поднималась и опускалась, вот что он слышал все это время.

– Её уже не спасти. – Обнадёживал себя Йоахим.

Он достал кинжал, слегка оттопырил голову полуворожеи и легким движением руки перерезал ей тонкое горло. Убедившись в ее смерти, Йоахим обратил своё внимание на другое тело. Тоже девочка, разве что без видимых изъянов. Чистый и здоровый ребёнок. “Дочь старосты” – понадеялся он. За чужую девчонку денег ему не видать. Внезапно Йоахим осекся. Со спины ему послышались нечеловеческие крики. Стало ясно, где-то есть ещё один вход. Действовать нужно было быстро. Он осмотрел девочку более внимательно, попытался выдернуть волосы и пошатать зубы. К его счастью, попытки оказались тщетными. Значит, метаморфоза ещё не началась.

– Хорошо… – Прошептал Йоахим сам себе.

Он достал из кармана зеленую мутноватую склянку и влил ее содержимое в рот девочке. Теперь Йоахиму оставалось лишь надеяться на то, что снадобье сработает как надо и освободит её от летаргического сна… надеяться на то, что ещё не слишком поздно. В любом случае, ему было необходимо отнести девочку к старосте. Он закинул её на плечо и стал выбираться из эльфийских руин…

Йоахим опрокинул бесчувственное тело на стол. Староста весь задрожал.

– Она? – Тихо бросил Йоахим, не глядя Фефану в глаза.

– Д-да… Веслава… что с ней, она умерла?

Йоахим выдохнул – старания прошли не зря.

– Нет. – Он заговорил куда быстрее. – Просто спит. Я дал ей снадобье, она очнётся ночью, может, завтра. Возможно, будет кричать, не стоит этого бояться. – Йоахим сунул старосте пузырёк с тёмной густой жижей. – Натрите себя этим.

– Но зачем? – Старосту полностью побрал страх.

– Надо. И вот ещё. – Он дал ему железную чашу и пучок сушеных трав. – Зажгите их перед входом.

– З-Зажечь? Зачем? Когда? – С последним словом голос старосты надломился. Он чуть ли не перешел на визг.

– Вечером. Вы поймете, когда это нужно будет сделать. Они придут сюда… я забрал у них вашу дочь, и они вернутся за ней. – Йоахим явно спешил. – Если меня убьют, дух трав не даст им приблизиться к вашему дому, а экстракт могильника, что вы натрете на себя, не позволит им учуять ваш запах. – Йоахим глубоко вздохнул. – Это выиграет вам немного времени на побег, не потеряйте его…

– Что? Побег… убьют? Но ты же сказал, что эта тварь средней силы!

Йоахим резко выпрямился, сделал пару шагов к старосте и взял его за плечо. Он уставился на испуганные глаза Фефана. Только сейчас тот увидел, каким глазом всё это время на него смотрел бледноликий, ему стало ещё страшнее.

– Умирать легко… – Тихо и церемонно процедил сквозь зубы Йоахим. – Намного легче, чем жить… Мне нужно идти. Делайте, как я сказал, и у вас появится шанс на спасение.

Ноги Фефана вдруг подкосились, и он упал на колени. В хате воцарилась гробовая тишина.

– Да-да. Разумеется. – Тихо и робко ответил староста, когда за Йоахимом уже с шумом захлопнулась дверь.

Йоахим сидел на полу в своей комнате, облокотившись на деревянную стену. Взгляд его, теперь уже человеческий, был сильно затуманен, а рот приоткрыт, будто у умалишенного. Послышался скрип двери и Йоахим тихо переругался – забыл закрыться на щеколду. В комнату с беспокойным и немного злым выражением лица ворвался Лавдос Стерван.

– Что здесь происходит? – Начал возбужденный норжец. – Крестьяне в страхе прячутся по домам, повсюду крики и паника! Объяснись!

– Паника… ее стоило навести. – Голос Йоахима медленно и тяжело тянулся. – Страх заставил старосту дрожать, и теперь он будет более щедр.

– Чего? Что ты несешь?

– Ты же торговец, Лавдос, и должен ведать простейшими способами манипуляций над людьми…

– Я не понимаю! – Норжец уже начал переходить на крик, но вдруг он заметил в, каком состоянии пребывал Йоахим. – О Боги, ты пьян?!