Владимир Алонов - Мертвая земля

– Да? А что в этом захолустье тогда забыл торговец?

– Ну, в целом ничего. У моей телеги разболталось колесо, и я решил остановиться здесь, понимаешь… и остановился, на неделю, ха-ха, ну это даже хорошо… я встретил тебя. – Стерван широко улыбнулся после этих слов. – О, а вот и наше пиво…

Молодая девушка поставила им на стол две пинты и пару тарелок с горячей похлёбкой. Оба принялись за неё. Стерван был прав, похлёбка, действительно, оказалась хороша.

– А что здесь делаешь ты? – Поинтересовался у Йоахима норжец. – Какого-то доходягу неправильно закопали, и теперь он тревожит местных?

Йоахим слегка улыбнулся.

– Так просто мертвые не поднимаются из своих могил, у тебя неправильное представление о моем ремесле.

– Хах, ну а всё же, что здесь творится? Я слышал о ведьме и похищенной девчонке, но тут, как я понял, это запретная тема.

– Ты, в принципе, знаешь достаточно для понимания.

Норжец в ответ вопросительно помотал головой.

– Завелась бестия, похищающая детей. – Пояснил Йоахим.

– О как, ну и дела. А что может понадобиться чудищу в этой дыре?

– Может, у его телеги разболталось колесо…

– Ха! А что вполне, ха-ха-ха!

– Ты хотел что-то обсудить. – Довольно резко сменил тему Йоахим.

– Хм, да, только не знаю, как тебе это сказать…

– Прямо. – Йоахим откинулся на спинку стула. – Я же уже говорил, что у меня не так много времени?

Лавдос почесал свою бороду, повернулся к разносчице, верно собираясь что-то у нее спросить, но после резко передумал и махнул рукой.

– Эх, ладно! Чего и вправду сиськи мять! Понимаешь, я еду в Ригдомград, ну а земли Андерлана безопасными не назовешь…

Йоахим, поняв, в чем суть просьбы, сразу же оборвал норжца.

– Я не рында по найму.

– Ха! Да ты же меня даже не дослушал! – Воскликнул Лавдос и принялся усиленно уговаривать Йоахима. – Это будет выгодно для нас обоих. Ты же знаешь, до столицы много деревень. Деревень, где ты можешь найти работу… да и не стоит тебе расценивать это как наемничество, пусть это будет совместным путешествием, в конце которого ты получишь полный кошель золота! – Норжец вновь широко улыбнулся.

Последнее слово Стервана звучало убедительнее всех остальных. С деньгами у Йоахима в последнее время было и впрямь туго.

– А какая выгода для тебя? – Спросил он.

Норжец виновато уставился на дно кружки, будто бы ему внезапно стало стыдно, и заговорил уже тише, не так рьяно как прежде.

– Ну… я, конечно, и сам топором махать умею, только вот одного меня мародёры в крепком сне зарежут… а с тобой вдвоём нам никто не будет страшен!

– Нанял бы местных себе в помощь. – Фыркнул Йоахим.

– Не смеши меня! Эти бездари только дерьмо в сараях вилами раскидывать могут. – Повисла недолгая пауза. – Ну так чего, друг? Согласен?

– Хм… ну хорошо, но выдвигаться будем только после того, как я разберусь с бестией. Так что придется тебе задержаться здесь на еще пару деньков.

– Ха, договорились! Эй, повторите нам пива!

Йоахим взглянул в окно, на улице было ещё светло, но он уже чувствовал вечернюю прохладу.

– Нет, мне нужно отдохнуть. – Сказал он и слегка отодвинулся от стола, собираясь встать.

– Ну как знаешь, друг. – Норжец на секунду замолчал, а после кивнул за спину бледноликого. – А эти тоже к тебе?

Йоахим обернулся, в их сторону решительным шагом шла кучка крестьян. Один из них, тот, что шел впереди, бросил на стол небольшой мешочек.

– Это еще что? – Спросил Йоахим, в недоумении уставившись на упавшую мошну.

– Плата. – Крикнула старуха с краю. – За то, чтобы ты убрался отсюда!

– Убрался? Но я ведь только прибыл, и ваша беда ещё жива. – Йоахим отвел глаза к полу и коснулся тарелки с неоконченной похлёбкой – всё еще горячая.

– Да и кошель меньшеват! – Усмехнулся норжец.

– Бери, что есть, и проваливай, а о чаровнице и думать забудь! – Не унималась старуха.

Йоахим немного удивился.

– О чаровнице?

– Ты глухой шо ли?! Убирайся, а не то иначе мы тебя сами выпрем! – Ответил ему мужчина в кузнечном фартуке.

– Это заходит слишком далеко. – Совсем тихо проговорил Йоахим.

– Чувой-то он там бубнит, деняк ему мало? – Из толпы вышел крепкий мужик с засученными рукавами. – Или колдует чего?! Ну-ка, ща я ему…

Тот попытался ударить, но Йоахим словно был готов к этому. Он выскользнул из-за стола, попутно развернувшись к толпе, и оплеснул обидчика горячим супом. Тот закричал и припал к полу, прижимая ладони к лицу. В таверне пошла суматоха. Тут же к драке подключились ещё несколько крестьян. Самого ближнего Йоахим схватил за рукав, потянул к себе и ударил в ухо, от чего тот потерял равновесие и свалился вслед за зачинщиком. Другой был подальше от них, и Йоахим, особо не раздумывая, пнул его в пах – он скрючился и застонал от боли, обрушивая в воздух проклятья самой разной масти. Кузнец оказался самым крепким и стал единственным, кто смог нанести Йоахиму хоть какой-то вред. Он схватил его за волосы и съездил кулаком прямо в челюсть. От этого бледноликий немного пошатнулся, но, быстро придя в себя, выкрутился, заломал руку кузнецу, толкнул его и проводил пинком в поясницу. Вся эта кутерьма и не думала прекращаться. Вдруг кто-то вытащил нож и понёсся с криками на Йоахима. К этому времени гнев уже порядком пробрал его тело и разум. Он сделал шаг назад, соединил ладони, будто концертируя всю свою мощь, и крикнул: