Андрей Телегин - Змеиная охота

– Думаю, она знает, что мы будем преследовать, – ответил Асбер и кивнул на поворот тоннеля.

Мечники не стали идти по следу и свернули. Спустя немного времени им пришлось остановиться. Благодаря эликсирам ночного глаза оба воина видели, что дальше им не пройти. Перегородив проход, свернулось гигантское существо, напоминающее многоножку. Мечники переглянулись и отошли. Нарад сказал:

– Думаю, мы легко справились бы.

Асбер невозмутимо ответил:

– Какой смысл? Я не думаю, что змея рискнула бы ползти мимо этой твари.

– А если тварь приползла сюда уже после? – не сдался Нар.

– Возможно, но давай глянем, куда ведет след, – предложил Ледяной.

Меченосцы вернулись, прошли по следу королевы змей и остановились, потому что за очередным поворотом показалась первая достойная преграда на их пути. Пара десятков теней, в облике которых меченосцы безошибочно узнали морров. И Нарад и Асбер имели неплохое представление о том, кто такие морры. Порождения Первородной тьмы, морры фанатично хотели вернуть Вселенную к её первоначальному облику. Казалось бы, задача безумная и невыполнимая, однако настоятели Ордена были уверены, что морры располагают средствами для постепенного уничтожения миров.

Мечники переглянулись. Морры на их пути означали, что королеве змей тоже пришлось с ними столкнуться. Судя по спокойному поведению теней и отсутствию трупа змеи меченосцы сделали вывод, что беглянке каким-то образом удалось через них проскочить. Или же она специально приманила мечников к стоянке морров, а сама ушла другим путем. Нарад склонялся ко второму варианту. Асбер внимательнее осмотрел тоннель и выявил следы на стене и потолке. Нарад тоже увидел засохшие отпечатки рук и ног, словно змеиная королева приклеилась к стене с помощью чего-то липкого. Для мечников это не стало удивлением, так как на своей родине они уже сражались с тварями, способными ползать по потолкам и стенам. Очевидно, беглянка тоже так могла. Более того, было видно, что след ведет в сторону дремлющих морров.

– Она все-таки пробралась, – прошептал Нарад.

Асбер кивнул и про себя отметил, что следы сделались практически незаметными. Если бы прошло больше времени, они бы пропали совсем, и на глаз их обнаружить было бы невозможно. Это стало хорошей новостью, но плохо было то, что меченосцы ничего толком не знали про свою жертву, поэтому трудно было сказать, как давно она была здесь.

Мечники переглянулись и поняли друг друга без слов. А поняли они следующее: змеиная королева совершенно точно смогла пробраться мимо морров – это раз. Долг меченосцев Ордена обязывал Нарада и Асбера вступить с моррами в бой, потому что те были не просто врагами людей, но противниками самой жизни – это два.

Нарад про себя подумал, что мог бы и попробовать обойти теней, если бы был один, однако Асбер славился своей непримиримостью по отношению к демонам, нежити и порождениям тьмы. За свою долгую бытность в качестве меченосца Ас никогда не отпускал упомянутые выше проявления зла. Это был один из принципов Асбера, за который его уважали товарищи, однако строгое следование такому принципу несколько стесняло в тактическом плане. Следование букве Кодекса все же не предполагает излишней гибкости мышления.

На стороне меченосцев была внезапность и магические таланты. Морры были на расстоянии в полсотни шагов и не замечали чужаков. Мечники заметили, что большая часть темных порождений находится в состоянии транса. Морры пытались говорить с Первородной тьмой, что было воинам на руку. Однако действовать следовало быстро, иначе случатся две вещи: мечники потеряют преимущество, а змеиная королева уйдет ещё дальше.

Мечники решили бить первыми. Бой на расстоянии предполагал использование магии, в чем Асбер был искуснее Нарада, однако Странник отставал не столь сильно, чтобы об этом переживать. Меченосцам требовалось несколько секунд, чтобы подготовить магические атаки. Воины мало знали о силах морров, поэтому решили действовать наверняка. Ледяной хотел заполнить тоннель шипами, чтобы поразить максимальное количество морров. Нарад планировал выпустить несколько шаровых молний, чтобы также нанести вред больше чем одному врагу. Пока морры были в облике теней, их тела не защищала броня.

Призыв магических сил отозвался в каждом из воинов. Нарад ощутил нарастающее покалывание, а Ледяной почувствовал, что температура его тела резко опустилась – это не было проблемой, потому что меченосцы Ордена имели иммунитет к тому магическому элементу, который контролировали.