Татьяна Эдельвейс - На чужом берегу

Шар Рэна двигался быстрее других шаров Эймии, Эдмон был ближайшей точкой от Бэнда, и, казалось бы, полёт должен был продлиться совсем недолго: всего около двух суток до гряды скал, и ещё сутки от гряды до берега острова. Однако не попутный ветер мог значительно увеличить время полёта. Да и воздухоплаватель отправился в путь один, некому было помочь ему, дать передышку, поэтому перелёт намечался утомительный и напряжённый.

Но Рэна такие обстоятельства не пугали, он чувствовал, что готов к этому перелёту. Большое желание достичь Бэнда окрыляло его. Кроме того, воздухоплаватель находился в своей стихии. Рэн полагал, что в ближайшие два-три дня благоприятствующая погода не изменится; он хорошо предсказывал погоду по небу и сейчас видел, что завтра та останется такой же.

Воздух становился всё холоднее. Внизу виднелись корабли, но они не шли к острову. Воздухоплаватель, как и большинство, считал, что Бэнд необитаем. Шар двигался по намеченному пути, постепенно остывая и опускаясь. Рэн ещё в мастерской рассчитал, на какой высоте расход топлива будет оптимальным, и сейчас ждал этой отметки, чтобы включить горелку. В ход пошёл и винт.

Перекусить воздухоплаватель успевал на ходу. Ему требовалось не много еды в путешествиях, дома, конечно, он позволял себе побольше. В пути Рэн не спал подолгу. Воздухоплавателю хватало вздремнуть несколько часов, тем более что, только открыв глаза, ему хотелось скорее отправиться дальше. Рэн и раньше совершал длительные перелёты, но приземлялся на ночлег. Сейчас ему нельзя было приземляться, иначе затея могла не удастся, но воздухоплаватель мог дремать по 15-20 минут на лету. При этом он хорошо ощущал движение ветра и шара, и отчётливо слышал окружающие его звуки.

– Надо не сбавлять темп, а то не только полёт может прерваться, но и кто-нибудь опередит меня, додумавшись до того же… Да о чём я думаю? – Рэн прервал эти мысли.

Ночь прошла спокойно. Погода на следующий день выдалась неплохая, но к вечеру ветер начал меняться и сносить шар с курса. Воздухоплаватель хорошо справлялся с этим, хотя ему пришлось работать больше. Он чувствовал себя немного уставшим, но делал всё в прежнем темпе.

К вечеру небо стало хмурым. Рэн летел на восток. С юго-востока двигались большие серо-синие облака. Воздухоплаватель понимал, что ближе к ночи, они перерастут в тучи. Менять курс он не стал. Вскоре боковой ветер значительно усилился, но у винта было достаточно мощности, чтобы двигать аппарат по прямой.

Рэн видел, что и в верхних, и в нижних потоках воздуха облака идут в одном направлении. Горизонт затянуло синевой. Воздухоплавателя не пугала непогода, но она могла нарушить его планы, хоть он и учитывал в своих расчётах различные погодные условия. К ночи начался ливень.

– Похоже, отдыхать не придётся, – подумал Рэн, всё же надеясь, что к утру погода сменится. Но погода не улучшилась и даже наоборот. От беспокойства воздухоплаватель начал утомляться сильнее, чем обычно. Он заметил, что топлива расходуется больше, чем планировалось. Рэн пытался экономить его, но видя, что это может сорвать все планы, решил использовать баллоны, предназначенные для полёта обратно в Эдмон.

Воздухоплаватель решил оставить только два из них, чтобы на обратном пути перелететь через гряду скал. Один из этих баллонов точно должен был оставаться нетронутым. Рэн поднял опускающийся шар повыше от воды. Прогрев воздух внутри него, не жалея топлива, он на несколько часов улучшил своё положение. За это время на горизонте успела появиться тонкая тёмная полоса – гряда скал Бэнда.

– Я должен долететь до острова, – воздухоплаватель решил оставить только один баллон. Это значило, что возвращаться в Эдмон ему придётся на лодке. Рэн считал, что Бэнд стоит этого. Воздухоплаватель очень и очень не хотел бросать шар в море, поэтому собирался буксировать его долго и упорно. На случай посадки на воду, чтобы шар не пошёл ко дну, на канаты были надеты пробковые поплавки.

– Сев на воду, я смогу компактно сложить шар и отбуксировать его… если только ткань не вберёт в себя воду… Но она ведь не промокаемая… в какой-то степени… На острове я сделаю поплавки побольше. Да, точно, – Рэн не желал упускать возможность попасть на Бэнд и твёрдо решил оставить в запасе только один баллон.

Вскоре воздухоплаватель осознал, что здорово просчитался, вычисляя запас топлива на этот полёт: «Ну, надо же, расход вдвое больше, чем я предполагал». Когда Рэн увидел внизу скалы, полными оставались только два баллона. Впереди показалось побережье острова. Воздухоплаватель с волнением установил полный баллон, использовать ещё один ему было нельзя… разве что во избежание падения на скалы.