Михаил Кононов - Азиэль. Во Тьму

В первую очередь, подгорный народ был совершенно непригодным для болот. Многие его видели впервые, так как в пещерах такой чертовщины, как высказался один из гномов, нет. Во-вторых, гномы неимоверно упрямы, и зачастую старались помочь сами друг другу, нежели позволить вызволить их оркам. Даже словно действуя назло тем же ракмонам, что болота знают эти как свою пятерню, они, гномы, делали всё до наоборот. Это крайне сильно замедляло движение отряда, что сказывалось на настроении всех – и гномов, и зеленокожих. Последние начинали терять терпение, но держали себя в руках.

Зато всё происходящее очень радовало местную фауну. Едва ли не все жители болота повстречались нашему довольно немалому отряду. Гигантские мухи не давали спокойствия, постоянно жужжа откуда-то сверху, болотные змеи пытались обхватить ноги незваных гостей, пока те пытались вытащить друг друга из трясины. Местные тролли пытались по одному схватить мелких гномов или же хоть как-то им напакостить – в отличии от самих троллей, у гномов не заживают с такой скоростью раны, и тем более не отрастают конечности.

К концу второго дня все члены разношёрстного отряда были просто измождены – как морально, так и физически. Многие гномы были подвержены настоящему безумию. Каждый шорох, это бесконечное жужжание, эта вонь, орки, гоблины, змеи – всё это для них было невыносимо, они потихоньку начали сходить с ума. А ведь преодолели чуть меньше половины пути!

Йордан сам был от этого всего не в восторге, но он и несколько его ближайших соратников старались подбодрить отряд так, как только могли. Негоже столь крепкому, древнему и выносливому народу падать духом при тех же гоблинах. Тем более что их зеленокожих спутников явно раздражало поведение гномов.

Ночь прошла ужасно – мешали спать все, кому не лень. Не выдержав, Йордан приказал использовать магию рун тем немногим жрецам, что были у них в отряде. Уже немолодые даже по меркам подгорного народа, седобородые гномы использовали древние охранные руны, после чего наконец-то можно было более-менее спокойно поспать. Защитные руны не предупреждали о врагах – они попросту взрывались, разнося в клочья всех, кто попадал в ловушку. Жрецы потратили немало сил на эти руны, но сородичам необходим был сон.

Поутру отряд продолжил своё путешествие. Гномы собрались с силами, твёрдо поставив себе задачу преодолеть такое ненавистное им болото. Они больше не показывали свою гордость, чётко выполняли приказы ракмонов, не спорили с орками и даже не останавливались на привал. Шли до самой глубокой ночи, и наконец, увидели спасительную твёрдую землю.

– Когда доберемся до места, я вернусь и спалю к чертям всё это грёбаное болото, никакого осушения! – погрозился длиннобородый жрец.

– Вместе с его обитателями, почтенный Бо̀рдин, – так же грозно сказал Йордан.

Совсем немного отойдя от топи, когда воздух перестал быть настолько смердящим, отряд остановился на ночлег. После такого марш-броска даже ордынцы хотели отдохнуть, поэтому спали все до позднего утра, чтобы даже караульные могли как следует выспаться.

Продолжив путешествие, отряд двинулся ускоренным маршем. После болотной топи двигаться по нормальной, пусть и каменистой земле и для гномов, и для зеленокожих было одно удовольствие. Йордан и его соратники поскорее хотели увидеть каменный город, выстроенный нежитью для них. Но больше всего, естественно, они желали увидеть Владыку – Гуннара Разрушителя. О том, каков великий архилич из древних времён, гномы судачили ещё как только Йордан рассказал им о походе и замысле его друга и ученика Азиэля.

Если бы не репутация Йордана среди соплеменников и его умение убеждать, скорее всего, никто бы не пошёл за ним. Попросту не поверили бы. Но старый кузнец знал, с кем именно ему разговаривать. Ему не удалось собрать столько гномов, сколько он хотел, но даже этот отряд был на многое способен. С ним были и прекрасные кузнецы, и ювелиры, и строители, и шахтеры, и что, наверное, самое главное – они все являлись настоящими сорвиголовами. И стар, и млад – все они пошли за Йорданом только потому, что устали сидеть дома, в родных чертогах. А тут такая прекрасная возможность! Повидать самого ужасного в мире архилича, который несколько тысячелетий назад чуть не разрушил весь мир! Пусть и верилось всем с трудом, что их будет ждать тот самый Гуннар Разрушитель.

Через несколько дней пути все сомнения развеялись. Гномы увидели ту самую нежить, о которой рассказывал Йордану Азиэль. Вперемешку с гоблинами и ракмонами, скелеты бережно засеивали каменистую почву волшебными семенами. Кто охал, кто ахал, а Йордан лишь посмотрел на могучего Грока.