Зимон Хейдес - Заклинатели теней

– Живо за мной, вам это надо видеть.

Я не мог понять, была Элен взволнована или напугана. Мы последовали за ней до одной из гостевых комнат, где девушка заговорщицки оглядевшись, боком протиснулась в щель между дверью и косяком. Внутри оказалось довольно тесно из-за скопившихся в комнате людей. На стуле сидела полуголая Регина, ничуть не смущенная присутствием мужчин, судя по ее блуждающему взгляду, девушка находилась в шоковом состоянии. И было от чего.

На ее кровати, раскинув руки и распахнув рот, лежал мертвец с остекленевшими мутными глазами. Кто-то заботливо прикрыл краем простыни его наготу, что добавило еще больше впечатление от сильного контраста между белой тканью и черным, как высушенное дерево, телом. А ведь не так давно этот пожилой мужчина был жив, весел и доволен компанией молодой женщины. Что могло произойти за такой короткий промежуток времени?

– Гость по соседству жаловался на шум, и я решила заглянуть…

– Слышали крики? – уточнил Дитер, доставая из кармана папиросы. Сам он не курил, и, кажется, носил пачку только для того, чтобы щедрым жестом раздаривать курево друзьям.

– Нет, – почему-то замялась Элен. – Я обнаружила все таким, как сейчас и сразу же ушла за вами. Осматривать комнату без свидетелей нельзя.

– Понятно.

Дитер протянул пачку Регине и обернулся к кровати. Девушка трясущейся рукой приняла папиросу и щёлкнула пальцем по кончику, чтоб та загорелась. Я завороженно наблюдал, как колыхаются под прозрачной сорочкой ее груди и бока, в то время как остальные осматривали тело старика. Регина закурила, глядя в стену, выдохнула густой белый дым и зачем-то перечеркнула его тлеющей папиросой. Почерневшее бездыханное тело за ее спиной шевельнулось, отчего занятый осмотром Дитер испуганно охнул и отскочил назад.

– Твои шуточки, Эллоу?!

Ответить я не успел. В голове только начали формироваться мысли, отвечающие за рациональное восприятие того, что только что случилось, когда раздался громкий кашель:

«Аргх-х-кх-кха-кха» – четко донеслось из глотки мертвого колдуна, после чего труп слегка приподнялся и стукнул себя кулаком по груди. Дым странным образом втягивался ему в ноздри и вылетал клочками с каждым судорожным кашлем. Терпкий запах табака пополам с удушливой вонью белых лилий щекотал ноздри.

– Он не мертв. Можно расходиться.

Я набросил на Регину одеяло и девушка, хорошенько затянувшись в последний раз, затушила окурок об его край.

– Как вы себя чувствуете, господин… э…– Элен запнулась и фальшиво закашлялась, чтобы замять неловкую паузу. «Забыла имя гостя» – сообразил я.

– Нормально… – старик внимательно рассматривал сморщенные черные руки. – Это вы меня так?

– Мы как раз пытаемся выяснить, что произошло. Можете рассказать, что последнее вы помните, прежде чем…

Кажется, Элен хотела сказать «умерли», но вовремя спохватилась. Гость задумчиво гмыкнул, зачем-то заглянул под простынь (видимо, проверял, все ли на месте), а затем выдал:

– Все как обычно было. Мило пообщался с коллегами, перекинулся парой проклятий, потом купил у странного типа зелье… Ну, вы понимаете, – гость кивнул на Региину. – Зелье . А потом не помню…

– Я думала, ему плохо стало, – подала голос оттаявшая девушка. – Накапала сердечных капель в рюмку, а он… А он, между прочим, выглядел моложе. Лет на сорок!

– Хм… А тот тип – неопрятный, сутулый? – уточнил я, игнорируя завывания Регины. Старик кивнул.

– Это наверняка Лукас. Кому еще в голову придет торговать здесь зельями, – пояснил я в ответ на удивленный взгляд Элен.

Вряд ли старый приятель был напрямую связан с происшествием. Ни один из известных мне ядов не действовал подобным образом, а удушливый цветочный запах не вязался с остальными фактами. Я вызвался поговорить с Лукасом, пока Элен осматривала комнату, и Дитер увязался за мной, лишь бы не оставаться в запертом пространстве с «чокнутыми некромантами». Тот факт, что мы с Лукасом были только немногим адекватнее других, его не интересовал. Дитер был знаком со мной и моими причудами.

Некромант долго не хотел открывать. Он возился в комнате, чем-то грохотал, но на стук упорно не реагировал. Наконец, Лукас выглянул в узкую щель между дверью и косяком, протиснулся сквозь нее и прижался спиной к закрытой двери. Вид у него был взлохмаченный и недовольный, на рукавах домашнего халата желтели пятна, на лбу блестели капельки пота. Я вновь ощутил сильный запах алхимических смесей, заметил, как Дитер дернулся, словно лабораторный душок ударил его по носу.