Сергей Сердюк: АПЕЙРОН

– Да, так и есть, – подтвердил его слова предводитель всадников. – Я тоже, тогда в первый раз встретил настоящего отрекшегося, о которых ходят одни легенды. Провел, сэр Локи, вашего оруженосца тайным ходом. Он очень древний и ведет со склепа за мельницей, вот здесь, где река делает изгиб, не только вовнутрь города, но и в замок, за городскими стенами.

Тот, к кому обращались, Локи, провел рукой по темно-синей гриве, произнес, – я проделал не близкий путь, и до рассвета, мне нужно покинуть эти места, давайте займемся делом.

Трое из четверых, оставив лошадей, оглядываясь по сторонам, стали приближаться к мельнице, а четвертый спрятался в роще, надеясь немного подремать перед обратной дорогой. Слабый свет луны пробивался между деревьев, и роща, казалось, просвечивается небесным светом. Вокруг было тихо, несмотря на близость огромного города. Лишь перекрикивание стражников на его стенах было слышно даже на значительном расстоянии.

– Дилан, подойди ко мне, – сказал Верховный Правитель, усевшись удобней в кресле у камина, с налитым кубком вина.

Несмотря на весну, было немного прохладно. Листья в окрестностях столицы только начали распускаться, снега растаяли, но в воздухе уже чувствовалось дыхание тепла и возрождения природы.

– Я не зря тебя позвал в столь поздний час. Сейчас сюда прибудет тот, с помощью которого мы, Дилан, решим все проблемы нашего Рода.

Молодой Браз стоял в недоумении. Ведь он управлял в Королевстве Орденом, который шпионил по всей Камбрии. Охранял перевозки податей, наказывал нечестивых лордов и смотрел за порядками на границе. Он был тщеславен, но боялся отца. Хотя в тайне надеялся, что рано или поздно трон перейдет к нему.

– Отец, я и так Глава Ордена Правопорядка в Королевстве, я знаю все, что в нем делается, – глаза невысокого, но крепкого юноши блестели. – Если на одном конце Королевства чихнут, я тут же знаю об этом. Как какой-то человек может решить все наши проблемы? Ведь главная проблема, я понимаю, передача Верховной власти, которая сегодня началась.

Сер Вальтер Браз, сделал глоток из кубка, медленно поставил его на резной стол из ольхи. Камин мерцал, был полумрак, и его слова казались зловещими:

– Да, ты занимаешь важный пост. Это армия и лазутчики, но этого мало, чтобы иметь влияние на гвардию, жрецов и знать, которые не совсем благосклонно к нам относятся. Двадцать четыре года я правил ими, и много обид затаилось за это время. Слава богам сейчасв Камбрии мир. Но довольно. Скоро ты поймешь все, что я задумал.

Дверь отворилась, вошел предводитель всадников, из рощи. Его звали Гест. Это был бывший оруженосец, а ныне личный секретарь и доверенное лица сэра Вальтера. Он знал множество тайн и был безгранично предан своему хозяину. Немногословный, умный и хитрый человек, верой и правдой служил Бразу.

– Он здесь с оруженосцем, – произнес Гест.

Правитель произнес:

– Пусть войдет один. Проследи, чтобы нас не подслушали.

Предводитель всадников кивнул и вышел, так же быстро, как и появился.

Дилан Браз с любопытством смотрел на дверь, в которую вошел человек средних лет в незнакомой одежде для здешних мест, с татуированным лицом, с непонятной прической из длинных светлых волос, выбритыми висками, и с горящим взглядом проницательных, умных глаз. Манера держаться выдавала в нем благородное происхождение.

– Я приветствую вас, Верховный Правитель, и вашего сына, – произнес вошедший.

– Мы рады тебя видеть, Локи, – сказал сэр Вальтер. – Путешествие было не близким, но и дела впереди не малые. Я рад, что ты откликнулся на мою просьбу.

– Конечно. Ведь все важное должно решаться с глазу на глаз, – ответил ему воин, смотря на самых влиятельных людей Королевства.

Локи – сын короля Одда. Предводителя отрекшихся, как называли их здесь, в Королевстве Мечей. Они жили далеко на юге в Непроходимом лесу и Древних горах. Отрекшиеся почти не общались с жителями Королевства, а люди Свободных земель, жившие рядом с ними, побаивались их, считая колдунами, и не от мира сего.

Раньше, почти тысячу лет назад, это был один народ. В центре материка Камбрия жили представители Родов Великих, на окраинах лорды Свободных земель. Все они были ближе духом к природе, поклоняясь богам и изучая магию. Возделывали земли, собирали урожай, разводили скот, ловили рыбу вблизи берегов Внутреннего моря.

Но со временем появились крупные поселения, началась борьба за власть. Люди придумали себе новых богов, у которых сразу нашлись жрецы. Они постепенно вступали в конфликт со старыми богами и друидами. Все хотели жить лучше, ничего для этого не предпринимая, иметь больше последователей и проповедовать свои законы. Происходили конфликты, лилась кровь уже не только за владение землями, но и за то, кто каким богам молится. Хотя, достоверно известно, что новые боги – это последователи старых. В душе люди почитали всех их, но правители, жрецы и друиды думали иначе.