Виктор Чирков - Земли второго порядка

– Может… – начал Пуфф.

– Нет. Мы не будем привлекать внимание, нужно понять, где мы! Сейчас не стоит выдавать себя разными трюками…

– А твой «компас»? – язвительно осведомился котище.

– Он – пассивное действие. Пока не разберемся в окружающей ситуации, иного нельзя…

Котище изобразил глубокое разочарование… Издал вздох, наполненный непереносимой печалью, и заявил.

– Я есть хочу.

Яну стало жалко бедного и несчастного. Хотя в душе он понимал, с кем имеет дело.

– Потерпи немного, потом расслабишься.

Пуфф мгновенно повеселел, распушил шерсть. В сузившихся глазках блеснул дьявольский огонек, да так, что у благопристойного Марка все похолодело внутри.

– Чего мы ждем, вниз по скобам! – крикнул котище и исчез за краем крыши. Демон укоризненно посмотрел на Яна.

– Он же такое безобразие устроит…

– Но жалко ведь.

Ян направился вслед за Пуффом.

– Такое вырастили, – ворчал Марк, – теперь оно еще научилось профессионально притворяться помойным котом! А кто такому несчастному откажет?

Котище на лестнице прислушался.

Внизу оказалось тихо и тепло. Гладкое дно медленно поднималось, ближе к зданию склон стал круче, но все еще позволял без труда идти вперед. Растительность отсутствовала, лишь редкие трещины иногда прорезали серую почву.

Здание оказалось всего лишь аркой из серого камня, опиравшейся на массивные колонны под навесом «домиком», прилепившимся к склону кратера на довольно обширной площадке. Темный тоннель со сводчатым потолком начинался под аркой и уходил в недра горы. Над ним имелся ржавый барельеф.

– На глаз похоже. Только зрачок странный, – заметил Пуфф, измеряя вход шагами, – метров шесть будет…

– Ян, а ведь похожая штука висела на воротах Первой сферы!

– Хочешь сказать, это вторая сфера, и дверь за нами захлопнется?

– По символам на необычном зрачке можно трактовать и так.

– Только он давно заржавел, а там он светился…

Котище успел заглянуть за край площадки. Теперь он обернулся и изучал арку.

– Куда засветить? – не понял он.

– Да будто поставили фонарь, – согласился Ян.

– А, – обрадовался котище, – поставить фонарь, это просто.

Он наклонился, поднял кусок породы, весьма похожий на кирпич, взвесил на лапе…

– Пуфф…

Но уже было поздно, кирпич со свистом преодолел расстояние до барельефа и врезался в единственное украшение арки… Вниз посыпалась крошка и осколки. Око стало янтарно желтым…

– Ну, знаешь, – рассердился демон.

– А кто просил поставить фонарь?

– Ты уши мыл?

– Где? – парировал котище.

– Ни капли раскаяния… Если так пойдет…

Но ничего страшного не случилось. На своде тоннеля возникло светящееся пятно, за ним еще одно, и в недра горы побежала дорожка желтых следов, очень похожих на лампы.

– Я просто свет включил, – заметил, отряхивая лапы Пуфф.

– Думал долго?

– Я вообще не думал. Может быть, пойдем дальше?

Тоннель имел наклонный пол, постепенно поднимавшийся, через полчаса впереди наметилось светлое пятно.

– Не виноват я, ну не слышал!

– В темноте было бы хуже идти, – вступился Ян.

Марк лишь тяжело вздохнул, похоже, он считал иначе. Но на счастье путешественников ничего страшного снова не произошло. Светлое пятно оказалось выходом наружу, правда, несколько необычно оформленным.

– Все ничего, колонны странные какие-то, – удивился Ян.

От площадки вниз вела лестница, вырубленная прямо в склоне горы. От ее подножия начиналась дорога без покрытия. Просто выровненная полоса земли, поднимавшаяся на горную цепь напротив к ложбине в горной цепи. Дорога пересекала гряду и исчезала за ней.

– Начало пути, – философски заметил Пуфф.

– Или конец, – вздохнул Марк.

Свет в тоннеле погас.

– О, а ты боялся. Просто выключатель, правда, высоко…

Путешественники спустились к подножию лестницы, внизу лежали обломки скульптуры.

– Один «выключатель» охранял вход в этот мир, и ты ему несколько повредил глаз. Не встретимся ли снова?

– Тут, видимо, иной идол, – Ян указал на верх лестницы.

Она заканчивалась каменной ослиной головой, с рогами… Из приоткрытой пасти троица и ступила на ступени.

– Такой зверь разве бывает? – удивился Марк.

– Это демон спрашивает? Уши, кстати, вот лежат.

– Да, они, – согласился котище с видом знатока. – По-моему, с ними было лучше.