Андрей Буревой - Защитник Империи

Предупредительный лакей распахнул перед нами огромную дверь, и я очутился в просторном холле, где легко разместилась бы и сотня гостей. Сопровождающий почему-то остался у кареты. Видимо, не хотелось ему встречаться с высоким начальством.

Продержали меня в холле на удивление недолго. Не дали даже, так сказать, проникнуться предстоящим визитом к едва ли не самому влиятельному человеку Империи. Ну после самого государя, конечно.

Непонятно… Обычно все иначе. Чтобы удостовериться в этом, достаточно попасть к любому мелкому чинуше, где промурыжат так, что враз осознаешь, какая тебе выпала великая честь быть удостоенным приема у столь значительного человека. А тут…

– Следуйте за мной, тьер, – предупредительно-вежливо обратился незаметно возникший возле меня дворецкий.

Облизнув внезапно пересохшие губы, я кивнул и последовал за слугой в глубь особняка. Шел и, не обращая внимания на богатую обстановку, терзался неприятными ожиданиями.

– Прошу вас, – распахнув передо мной дверь, склонился в поклоне слуга.

Я вошел в большую светлую комнату и в первый миг обмер… когда сбылись мои самые худшие опасения и я увидел стоящую у окна, спиной ко мне, Кейтлин.

– Входите же, входите, тьер Стайни, – развернувшись, любезно предложила мне обретавшаяся в малой гостиной особа.

– Да-да, конечно, – торопливо кивнул я, осознав свою ошибку и едва сдержав готовый вырваться вздох облегчения. Это не Кейтлин!

– Возможно, вы не знаете, как меня зовут, поэтому представлюсь, – внимательно разглядывая меня, медленно проговорила эта владетельная хозяйка, стоя у кресла и положив на его спинку руку. – Я Каталина ди Ноэль. В девичестве ди Мэнс.

– Я уже понял, – заметил я. – Трудно не заметить вашего сходства с сестрой.

– О, ну мы не так уж похожи с Кейт, – соизволила улыбнуться супруга главы Охранки.

Бросив на леди быстрый взгляд, я легко согласился с ее словами. Нет, внешнее сходство с сестрой у нее, несомненно, наличествует. Кто-то, возможно, даже мог бы их спутать, несмотря на то что Каталина выглядит чуть постарше Кейтлин. Но ей не хватает еще чего-то… Магической притягательности, что ли… Коей обладает суккуба. В леди Каталине другая изюминка. Она вызывает умиротворение, а не похоть… Возникает навязчивое желание обнять ее и обогреть… Позаботиться… Словно встретил лучшего друга…

Впрочем, свои выводы я озвучивать не стал, и сестра Кейтлин продолжила:

– Ну что ж, не будем тогда ходить вокруг да около, тьер Стайни. – Она вопросительно посмотрела на меня: – Надеюсь, вам не нужно объяснять, какие причины подвигли меня пригласить вас к себе?

– Думаю, речь пойдет о Кейтлин, – вполне резонно предположил я. Больше-то у меня тем для общения с супругой графа ди Ноэля быть не может.

– Скорее не о ней самой, а о ваших с ней отношениях, – мягко поправили меня.

– Угу, – невнятно пробурчал я, не найдя, что и сказать.

– Ясно, – немного огорченно вздохнула леди Каталина. – Вижу, не настроены вы поговорить по душам… А жаль… Что ж, позвольте тогда просто поинтересоваться у вас… Когда вы намереваетесь разрешить ту нелепую ситуацию, что возникла меж вами и Кейтлин?

– Я вот только разобрался наконец со своей службой и намеревался заняться этим делом, – непроизвольно вздохнул я.

– Это замечательно, – благосклонно кивнула леди и поспешно добавила, глядя на то, как я перетаптываюсь на месте, не зная, куда и деться: – Да вы присаживайтесь, присаживайтесь! – Чуть ли не насильно усадив меня в ближайшее кресло, опустилась в соседнее и доверительно сообщила: – А то, знаете ли, в связи с этим случаем у нас такой разлад в семье… Отец всенепременнейше требует вашей головы… А мама его поддерживает… Но желает, чтобы вы сначала обвенчались. Но Кейт пока с помощью дедушки отбивает нападки и не дает родителям разобраться с вами по их разумению.

– Я честно не хотел стать предметом раздора в вашей семье, – совершенно искренне высказался я, едва леди, замолчав, внимательно посмотрела на меня.

– Охотно верю! – лучезарно улыбнулась она и тут же сокрушенно покачала головой: – Просто у нас очень строгий отец… И слишком вспыльчивый… – После чего сожалеющим тоном сообщила: – Даже и не знаю, как долго он еще станет терпеть вашу неторопливость, тьер Стайни.

– Ну… – откашлялся я, раздумывая над ответом.

Угроза серьезная, конечно. Я бы на месте отца Кейтлин точно прибил гада, который никак не желает жениться на его дочери, после того как опорочил ее.