Андрей Буревой - Защитник Империи

В шкатулке лежала непонятная штукенция. На первый взгляд практически бессмысленное переплетение украшенных рунами полосок лунного серебра, блиставших вкраплениями тысяч мелких алмазов. Дурость, в общем, какая-то. Почти скрывающая мерцание трех абсолютно черных кристаллов…

«Искры Истинной Тьмы!» – восторженно взвыл бес.

«И чему радуешься? – спросил я, мгновенно утратив интерес к источникам темной магической энергии, и захлопнул шкатулку. – Нам такая пакость совершенно ни к чему».

«Как это – ни к чему?! – задохнулся от возмущения бес. – Да ты знаешь, сколько они стоят?! Что здесь, что в Нижнем мире?! Да мы знаешь каких делов можем с ними натворить?!»

«Я другое знаю, – перебил я рогатого. – То, что эти камешки по первому списку запрещенных предметов проходят. И если нас с ними поймают, то враз отправят на костер, невзирая ни на какие заслуги. Так что забудь, мы их с собой не возьмем».

«Да ты просто осел! Самый непроходимый тупица! – обругал меня бес. – Да ты понимаешь, какие возможности перед нами открываются?! Да за одну Искру демоны хоть прямо сейчас принесут тебе голову сумеречного дракона! И все, твоя проблема решена, а у нас еще две Искры останется! И ты только подумай – тебе не придется зависеть от магов, владея чистым источником подобной мощи! Можно будет забыть обо всех этих дурацких игрушках-накопителях!»

«Сам ты осел! – огрызнулся я. – Я еще из ума не выжил, чтоб с демонами связываться! – Но шкатулку из рук не выпустил, задумчиво протянув: – Значит, говоришь, мощные магические источники…»

«Да еще какие! – подтвердил разгорячившийся бес. – Если энергию одного из них влить в закл, то магическим ударом можно разметать по всей округе эту древнюю крепость! Ни единого камешка от нее не останется!»

Чуть поколебавшись, я нехотя сказал: «Ну хорошо, уговорил…»

Не устоял я перед выпавшим искушением, не устоял. Не помогло даже осознание того, что я ступаю на очень скользкую дорожку, собираясь воспользоваться противоборствующей Свету силой. Конечно, мощь Тьмы будет использована мной исключительно на благое дело – против ее же исчадия, сумеречного дракона… Да только каждому известно, куда ведет дорожка, вымощенная благими побуждениями… Но… Но соблазн слишком велик, чтобы перед ним устоять. Просто не нужно, наверное, было, задумавшись о предстоящей охоте на дракона, заодно вспоминать и о Кейтлин, и уж тем более нельзя было позволять ее искушающему образу воплощаться рядом со мной…

Я долго терзался сомнениями, правильно ли поступаю, и даже пару раз порывался вернуть шкатулку с Искрами Истинной Тьмы на место. Но так и не сделал этого… А потом стало слишком поздно – начался штурм древней крепости. Подкрепление подошло. Единственное, что я успел сделать в последний момент, – это убрать все следы подготовки к ритуалу единения. Ну нет в душе зла на Мелинду, несмотря на то что она пыталась совершить. Искренне жаль бедняжку, в одночасье лишившуюся самого близкого своего человека и помешавшуюся от горя…

– Рад нашей новой встрече, тьер Стайни, – радушно поприветствовал меня тьер Кован. И, не дожидаясь от меня ответа, продолжил: – Признаться, вы вновь меня удивили.

– Сам удивлен безмерно, что удалось остаться в живых, – усмехнулся я, с удовольствием усаживаясь на предложенный хозяином кабинета стул. Он хоть не скачет, в отличие от седла, в котором мне пришлось почти безвылазно провести последнюю декаду, дабы поскорее добраться до столицы.

– Ну что ни делается – все к лучшему, – изрек древнюю мудрость ас-тарх.

А я подумал, что не все с этим согласятся… Особенно пережив то, что выпало на долю нашего отряда. Иначе, как неимоверной удачей, и не обозвать тот факт, что хоть кто-то уцелел из нашего отряда. Да и то… Один я более-менее в порядке, а Большому еще с полгода у целителей придется погостить. Вместе с Мелиндой. Она в результате неудачного ритуала полностью утратила память… Но это, может, и правда к лучшему. Горестные воспоминания не будут мучить ее. А дальше будет видно. Герт обещал присмотреть за ней и позаботиться, если что.

– Кстати, учитывая, что срок вашего трехлетнего контракта истек, не желаете ли послужить Империи в третьей управе, тьер Стайни? – кашлянув, прервал мои раздумья тьер Кован.

– Не-не-не, – ожесточенно помотал я головой, отказываясь от сомнительного удовольствия продолжать мутные игры с Охранкой. И резко рубанул себя рукой по шее: – Сыт я службой по горло. – А чтобы Кован окончательно позабыл о своей идее, заявил: – Да и некогда мне. Край как надо личной жизнью заняться. Семьей обзавестись…