Дмитрий Манасыпов - Охотник за головами

Человек, назвавшийся Освальдом и спасший воришку, нашел его утром следующего же дня. Выглядел он не очень хорошо. Явно не спал всю ночь, но держался на ногах твердо, хоть и пахло от него спиртным.

– Мне нужна твоя помощь. – Освальд стоял в тени от громады трехэтажного дома купеческой семьи Колониев, своим фасадом украшающего небольшую площадь у набережной. – Простая, но надо будет держать ухо востро.

– Что делать? – Марк почесал в затылке. Ночное происшествие до сих пор заставляло его побаиваться темноты. Мясник-Мясник, все думал, что басня какая-то, а вот чего оказалось на самом деле. Хотя если рассудить, то сейчас Хромой не испытывал того ужаса, который чуть не задушил его в темном переулке. Обязательно ли Мясник, мало ли кому и из-за чего вздумалось ночью хватать прохожих. Хотя…

– Знаешь кабак «У старого рыбака»? – Освальд поморщился от солнца, попавшего в глаза. Ну, точно, совсем не спал.

– Да, знаю.

– Несколько человек, которые живут там. Они не хотят, чтобы их видели, выходить будут поодиночке, но соберутся где-то в одном месте. Двое очень похожих друг на друга парней, примерно твоего возраста. Девушка, на ней оружия больше, чем на некоторых ландскнехтах…

Перечисление не заняло много времени. Освальд ушел в лавку, в которой Марку штопал ухо старый волшебник, сказал, чтобы шел туда и обязательно запомнил место, где все, про кого он сказал вору, соберутся вместе. Но сказать Марк должен был магу, а не Освальду. Хотя, какое ему дело, если задуматься? Связываться с какими-то головорезами не очень хотелось, и хорошо, что задание оказалось довольно простым. В своем таланте незаметно проследить за кем угодно Хромой не сомневался. Выходить из высокого кирпичного дома указанные ему люди начали ближе к вечеру. По двое, растворяясь в сумерках, двигались в сторону Каменного острова, никого не опасаясь и ни от кого не прячась.

Дом, у которого собралась вся банда, Хромому оказался незнаком. А вот хозяина, если покопаться в памяти, вору видеть доводилось. Главный городской сборщик, Аксель Кнакер, постоянно отирался на пристанях. Хромой присмотрелся и понял, что Аксель совершенно не ожидал увидеть постучавшихся в его дверь людей. Здоровенный верзила, которого красивая женщина в красном кафтанчике назвала Захарией, осклабился, увидев бледное лицо за дверью.

– Б-а-а-а, да это ж мой знакомец! – Кулак с хлюпающим звуком врезался в физиономию Кнакера. – Ну-ну, встречай да привечай!

Быстро просочившись в распахнутую дверь, банда исчезла за ней. А потом… Потом Хромой услышал дикий рев, крики, звон битой посуды. Странно, но никто не обращал на это внимания, не кричал стражу. Грохотали и звенели металлом недолго, Хромой не успел натрястись вволю. Все замолкло, никто не вышел, Марк застыл в замешательстве.

Кляня себя за безрассудную глупость, вор все-таки решил рискнуть и зайти в дом. Вошел, постояв под дверью достаточно долго, чтобы понять – в доме никто не ходил, не говорил. Дом как будто вымер. Хромой сглотнул вязкий ком, протолкнул его по горлу и взялся за кованую ручку двери. Осторожно толкнул ее внутрь, обождал еще немного и только потом зашел.

Богатый дом, состоятельный, хотя с виду и не скажешь. Что стоит чучело медведя, стоящее в углу и вытянувшее лапы вперед. Зачем оно сборщику, интересно? В углу тихо коптил потолок витой светильник, держащий несколько толстых, чистого светлого воска свечей. Ковер, на который нога наступала сразу после нескольких шагов, был богатым, привезенным с юга, в этом Марк немного разбирался. Разве что на нем не должно было быть больших красных пятен, кажущихся в слабом свете темными. Вор снова ощутил, как внутри его начинает сворачиваться отвратительная пружина ледяного страха, как тогда, в переулке. Нос его не подводил никогда, и что-то знакомое, затхлое, пахнущее сладковатым и мерзким, ощутил очень хорошо еще в прихожей.

Хромой тихо потянул на себя длинный охотничий нож, купленный сегодня у знакомого ростовщика, частенько принимавшего у вора товар. Невелика защита, но лучше уж что-то, чем совсем ничего. В следующей комнате, видимо, столовой зале, нога наступила на мягкое, податливое. Хромой посмотрел вниз и с размаху осел на пол, больно ударившись задницей.

Красивая, высокая и полноватая женщина смотрела на него мертвыми глазами. Какими бы еще она могла смотреть, если от низа живота и до самых ключиц по ней проходил багровый разрез, в котором свет масляных фонарей на стене отражался от склизких, одуряюще пахнущих свежей кровью внутренностей? Хромой согнулся пополам, выпуская свой обед прямо на собственную куртку, засучил ногами, стараясь оттолкнуться от мертвой, дернулся к выходу. Уже поворачиваясь, заметил смазанный темный след на полированном паркете, ведущий куда-то за приоткрытую дверь.