Николай Ярославцев - Вождь из сумерек

– Отцепись от Веселина. Покажи нам лучше свою Претензию.

– Так вот она.

Леха вытянул длинную руку и притянул к себе рослого безусого воя. Шлепнул ладонью пониже спины, подтолкнул к Стасу.

Стас окинул воя быстрым взглядом. На голове шишак. Короткая кольчуга. На поясе меч. Смотрит прямо, открыто. В небесно голубых глазах нет и тени робости.

– Хороша!

– Мне нравится.

– Немного не ко времени…

– С тобой всегда не ко времени.

– И то верно, – постоял в дверях, окидывая взглядом палату. Задержался на волхве. – Пивень, заканчивай здесь поскорее. И в Витень. Поспеши с ополчением. И выдвигай его к Заречью. Хруст, помоги Серду и догоняй. Пересмысл, за хлеб, соль спасибо. А если что не так было, не посетуй. Гости мы беспокойные. Леша, прощайся и догоняй…

– А я не останусь!

Леха смутился, а Стас помрачнел.

Это становится уже хорошей традицией.

– Я с тобой!

– Изобью и ногой под лавку! – пригрозил Леха, смущенно оборачиваясь к Стасу. – И доставать не велю!

– Поеду!

– Разбирайтесь сами. Только не опоздать бы к раздаче подарков. Войтик, пару человек вперед.

– Уже, командир…

Никогда он еще не передвигался в этом мире с такой быстротой и поспешностью. Войтик вел отряд напрямую неизвестными, а вернее – только ему одному известными дорогами и тропами. И все равно Стасу казалось, что они ползут еле-еле. И день ото дня становился все мрачнее и мрачнее.

– Столько времени ухлопали впустую, – с плохо сдерживаемой злостью бросил как-то Алексей. – В области дипломатии потерпели полное фиаско. Надо было проверенным и надежным способом.

– Если бы был запас времени…

– Ну, не так уж все плохо. Предславскую дружину увели. И от братков себя обезопасили на какое-то время.

– С братками было, Леха, проще. Пацаны конкретные и в реалиях разбираются. А здесь ни закона, ни реалий…

В Заречье въезжали на падающих от усталости конях. Стас погладил своего Серого по мокрой и липкой от пота шее.

– Прости, дружок, – сказал он, отдавая повод. – Поводите, пока не остынет. И не поить! Леша, дальше поведешь отряд сам.

– А ты?

Отвечать не стал. Поймал ногой стремя и сел в седло свежего коня.

– Войтик, проводи…

Ринулась к нему Купава, но наткнулась на жесткий взгляд и остановилась.

А Стас, нещадно настегивая коня, уже летел через город к восточным воротам. Прогрохотали подковы по подъемному мосту и вниз по склону. Ворвался в низкий кустарник, движением руки остановил Войтика и хлопнул коня ладонью по крупу. И – скрылся в кустах.

Мгновенье спустя могучий матерый волк огромным прыжком выпрыгнул из-за кустов. Замер, повернув тяжелую голову в сторону Войтика. Мрачно светились немигающие глаза. Низкий грозный рык вырвался из горла.

Войтик кивнул головой и повернул коня к городу.

Где-то далеко за спиной послышался ответный волчий голос.

Вернулся в город.

На немой вопрос Алексея пожал плечами и нехотя ответил:

– Ушел пешком. Сказал, быстрее надо…

Прошло чуть больше суток, и мимо Волчка пронеслась волчья стая. Впереди, низко опустив голову, тяжелым размеренным скоком бежал матерый красавец-волк.

Повернул голову на негнущейся шее, остановил угрюмый взгляд на страже, что-то сдержанно проворчал. И побежал дальше, увлекая за собой стаю.

«Вождь родичей собирает!» – подумал стражник, провожая взглядом стаю.

Еще сутки, и потянуло речной свежестью.

Стая отставала все дальше и дальше. Стас и сам сбил себе ноги в кровь, но продолжал бежать. Лишь однажды остановился, проворчал что-то и снова заторопился. А стая свернула в ближайший лесок.

Верста… еще верста.

На траве, на земле, на камнях остаются капли крови.

Дрогнуло ухо.

Люди…

В несколько прыжков вломился в кустарник. Перекинулся через голову, лежал и равнодушно следил за тем, как ломается и корежится в судорогах волчье тело. На боль и страдания сил уже не было. Зато есть возможность несколько минут отдохнуть.

Вышел и пошел на голоса.

– Эй, малый! Коня!

– А ты кто такой?

Во взгляде подозрение. Но увидел волчовку на плечах – смутился. Стас назидательно поднял палец.

– Начальство надо знать в лицо. Где воевода Груздень?

– Где-то на берегу, – ответил воин и неопределенно махнул рукой.

– Служи дальше, боец!

Впереди войска. Лежат, сидят, ходят. Костры, шалаши. Реже шатры и палатки. Лошади привязанные, стреноженные и пасущиеся в табунах.

Понять можно. До реки еще не близко. Можно сказать, глубокий тыл.