Виктор Ночкин - Темные пророчества (сборник)

– Почти все? – переспросил Гриньша. – А дед? Дед же спасся, да? А князь Вольга? Тоже спасся?

– Князя мертвым никто не видел… И не увидит никто. Никогда. Для людей – князь живой. И вернется когда-нибудь, прогонит шканов. И разрушит черную башню в Завееве, тогда падут вражьи чары, и снова за ночью день настанет. Люди ждут.

Гриньша подумал было, что в Мушанке никто князя Вольгу не ждет, но потом решил – все же ждут. Ждут, просто вслух не говорят о таком, неровен час – прослышат шканы, несдобровать тогда княжему ожидальщику… Вслух же спросил:

– А что за черная башня такая?

Вместо ответа Волхв поднял руку – нишкни, мол. И, согнувшись, нырнул в кусты. Гриньша, ступая неслышно, как дед учил, сунулся следом… Теперь и он разобрал сквозь шепот капель и первые птичьи невеселые трели – топот, звяканье…

Десяток шагов – и за кустами открылся тракт. Тяжелая рука спутника легла на гриньшино плечо, придавила к земле, вжала в мокрющие лопухи. Странники замерли, вслушиваясь, а звуки, чужие лесу, доносились все ясней да ближе. Вот из-за поворота показались шканы. Сперва – всадники на низеньких мохнатых лошадках. Кожаные латы с медными и костяными накладками, украшенные полосками черного меха… круглые щиты с тусклыми ржавыми бляхами… увенчанные вороньими перьями шлемы… Над колонной нестройно качались копья – бунчуки под жалами наконечников тоже черны. Кривые мечи в черных ножнах… Следом за всадниками – пехота. Лучники с меховыми футлярами за спиной. Щитоносцы. В хвосте – кибитки обоза и снова конный конвой.

Затаившиеся в кустах путники проводили шканский отряд взглядами и, когда скрылись из глаз черные всадники, поднялись на ноги.

– Далеко идут, – определил Гриньша, – луки не распакованы.

– Да, берегут от сырости, – кивнул Волхв. – А ты молодец, примечаешь. Они идут к Светихе, там сейчас большой бой начинается.

– А с кем бой-то?

– Княжич Горислав из лесу с дружиной вышел. Теперь шканы постараются его от лесов отрезать, оттеснить на равнину, со всех сторон окружить – потому и спешат сейчас отряды отовсюду к Светихе.

– Чай, не окружат, – буркнул Гриньша, – не поспеют. Княжич Горислав никогда…

– В этот раз – поспеют, – странным голосом ответил Волхв. – Да и нам торопиться надо. Идем пока по тракту, а за мостом снова в лес свернем.

Шли часа два – Волхв не проронил ни слова, Гриньша тоже помалкивал, берег дыхание. По битому тракту прошагали совсем недолго, только до речушки, а как мост миновали – снова увлек молчаливый проводник в лес. Теперь, днем, лес выглядел поприветливей. Гомонили птахи, с шорохом сновала мелкая живность по кустам и папоротникам. И капель смолкла – зато из падей потянул туман. Вокруг глянешь – вроде ничего, а уж в двух десятках шагов будто кисея между стволов натянута. Туман. И небо в просветах среди древесных крон, тоже как туман – белесое, мутное, низкое. К середине дня глаза поднять стало невмочь. И нет света большого над головой, а глазам больно, слепит мутное небо…

Еще раз попадался по пути шканский отряд – поменьше первого, душ тридцать. Эти спешили, лугом шли, без дороги, да не колонной – рассыпным строем.

– Торопятся, – пояснил Волхв, – потому с дороги ушли. Хотят угол срезать, чтобы поспеть.

– А куда так спешат, дяденька?

– Все туда ж, к Светихе. Горислав прежде никогда такого случая им не давал, вот они и торопятся нынче у Светихи его окружить… И из Завеева, небось, тоже почти вся стража к Светихе ушла… А мы с тобой хорошо уж отмахали. Не устал?

– Дык мне привычно… – в самом деле, дед Прокша приучил внука сызмальства к дальним концам.

– Вот и славно, – одобрил Волхв. – Сейчас маленько переждем, чтобы шканы подальше убрались, потом вон тот лесок пройдем – и на дневку станем. До Завеева уж рукой подать…

Дневку Волхв определил опять же в лесу – опасался, видать, шканов. Леса черные воины не жалуют, без причины не сунутся…

Путники присели за поваленным стволом, удобно прислонились к сырой поросшей лишайником древесине – с той стороны, откуда света небесного больше. Гриньша сбросил накидку, ткань почти совсем просохла, паром исходить перестала. Тепло, хорошо. Влага в небо, считай, вся поднялась – благодать. Небеса белые, как молоко парное, свет с теплом широко льются на землю-то… Только вверх глядеть – глаза режет, так вверх-то можно и не глядеть… Волхв достал припасы, разложил хлеб и сыр на расстеленном плаще, кивнул:

– Давай, Григорий. Ешь, потом поспишь маленько. Вечером дальше двинем…