Брайан Макклеллан - Кровавый поход

– Поэль, – проговорил он, – я люблю тебя.

Ка-Поэль коснулась пальцем груди, а затем указала на него. Она бросила ранец на землю и подняла руку. Клапан ранца раскрылся, и куклы начали подниматься в воздух.

Таниэль вспомнил схватку в Кресим-Курга и силу магии, которую показала тогда Ка-Поэль.

– Поэль, на сей раз этого не хватит.

Куклы продолжали подниматься. Десять. Пятьдесят. Сто. Тысяча.

Немыслимое множество кукол выскочило из ранца и повисло в воздухе, окружив их ровным кольцом.

Кезанские солдаты остановились шагов за двадцать и с недоумением смотрели на невиданную магию. Кезанский капитан поднял руку:

– Заряжай!

Мысленным усилием Таниэль поджег их порох. Мушкеты и рожки взорвались, воздух наполнился дымом и криками раненых.

– Пороховой маг! – завопил кто-то.

Известие разлетелось по всему лагерю, солдаты побросали мушкеты и взялись за шпаги и ножи. Кезанцы подбегали к столбу – сперва тонкой струйкой, а затем все более плотным потоком. Таниэль ухватился за ствол мушкета и приготовился к драке.

Поначалу он лишь краем глаза заметил странное поведение некоторых солдат. Один кезанец остановился посреди лагеря и проткнул штыком горло своему соседу. Казалось, он сам был удивлен содеянным. Но затем резко развернулся и ударил прикладом в зубы другого пехотинца.

Еще один солдат внезапно поднес пороховой рожок к дулу ружья и спустил курок, унося вместе с собой в бездну троих товарищей.

По всему лагерю вспыхнули потасовки, и поток кезанских солдат, направлявшихся к Таниэлю и Ка-Поэль, начал ослабевать. Теперь они набросились друг на друга.

Ка-Поэль стояла, расставив ноги и глядя на своих кукол, словно шахматист на доску. Восковые фигурки вокруг нее непрерывно перемещались. Некоторые боролись между собой, другие нападали на невидимых противников. Таниэля охватил благоговейный страх. Она управляла целой армией, тысячами людей одновременно!

Один еще не затронутый ее магией солдат бросился на Таниэля.

Пороховой маг отбил его штык и воткнул собственный в глаз кезанца.

– Нам нужно уходить! – крикнул он Ка-Поэль. – Ты не сможешь удерживать их целую вечность.

Ка-Поэль схватила его за локоть и изобразила одной рукой, что целится из ружья в кукол.

– Ты хочешь, чтобы я в них выстрелил?

Она кивнула.

Таниэль опустил мушкет на землю и быстро зарядил его. Затем упер приклад в плечо и вопросительно взглянул на Ка-Поэль.

Она нетерпеливо махнула рукой.

Таниэль нацелился в скопление кукол и спустил курок.

Словно громовой раскат расколол утренний воздух, заставив кезанских солдат броситься в укрытия. Одного из кезанцев внезапно разнесло в клочья, запятнавшие стену палатки, как будто в него угодило пушечное ядро. Таниэль услышал чей-то испуганный крик:

– Артиллерия!

Ка-Поэль запрокинула голову в беззвучном смехе.

– Это жестоко. – Таниэль схватил ее за руку. – Бежим.

Они помчались по кезанскому лагерю к горам, тянущимся вдоль Саркова ущелья. Куклы Ка-Поэль летели за ними следом, продолжая сражаться с невидимыми врагами. Когда беглецы достигли края кезанского лагеря и начали подниматься по ближайшему склону, кукол стало намного меньше.

К тому времени как они поднялись на холм, Ка-Поэль уже задыхалась. Таниэль оглянулся. Никто не преследовал их, но уже скоро кезанцы бросятся в погоню. Он потянул Ка-Поэль за рукав и почувствовал, что она оседает на землю. Ее взгляд затуманился от изнеможения. Таниэль забросил мушкет на плечо, поднял Ка-Поэль на руки и побежал дальше.

Подъем становился все круче. Теперь Таниэль скорее карабкался вверх, чем бежал. Ему пришлось остановиться и уложить Ка-Поэль на большом валуне на краю каменистой осыпи, чтобы немного отдышаться самому. Он обернулся и посмотрел на долину.

Их все еще никто не преследовал.

Весь кезанский лагерь был охвачен хаосом. Брат боролся с братом. Младшие Избранные в панике разбрасывали свою магию во все стороны. Стражи пытались восстановить порядок, убивая, как им казалось, «зачинщиков бунта», чем только усиливали неразбериху.

И все это из-за кукол Ка-Поэль.

Таниэль открыл рожок, высыпал немного пороха на тыльную сторону ладони и вдохнул его. Возможно, непосредственная опасность им больше не угрожала, но кезанцы могли послать в погоню пехоту или даже кавалерию. Если бы они это сделали, убежать было бы невозможно. Таниэль чувствовал, что усталость наваливается на него, как стая волков на раненого оленя. Бушующее пламя порохового транса скоро потухнет. И когда новые порции пороха уже не смогут его поддерживать, Таниэль останется беззащитным.