Александр Шакилов - Армия древних роботов

Будто по команде, во всех сразу окнах замка загорелись лампы, привезенные торговцами с дальнего юга, и свечи из жира толстобоких тюленей, выловленных в Кипяточке. Изнутри здание тут же озарилось мерцающим желтым светом, будто пожар охватил его снизу доверху. Заодно досталось и прилегающей площади, ей все-таки запретили утонуть в ночном мраке. Как обычно в это время суток, на лице Родда появилось выражение легкой озабоченности. Ну какой же он молодец, что предусмотрительно сохранил челяди их никчемные жизни. Надо же кому-то соблюдать в княжьих покоях хоть какое-то подобие чистоты, и вообще…

Ветер взвыл сильней. Отвалившись от лица своего чересчур бледного дружка, которому он слишком пристально смотрел в бесцветные зрачки, мальчишка-леший тяжело задышал. Его собственные голубые глаза забегали по сторонам. Он, ничтожный человечишка, пошатнулся, едва не упал и прокричал свой глупый донельзя вопрос:

– Помнишь, Родд, ты сказал, что у меня интересная судьба – изменчивая?! Знаю, помнишь. А еще ты сказал, что только от меня она зависит! И что мне суждено отправиться к Древу Жизни!

– Я солгал. – Подмигнув лешему, Родд затряс длинной зеленой бородой и заухал, как филин, как сотня филинов сразу. – Нужно было, чтоб ты убрался подальше от Моса и увел за собой преследователей – лучшего следопыта Разведанных Территорий и лучших ратников Мора.

– Зачем все это, Родд? – оборвав довольное уханье, спросил леший. Оставив своего товарища и прошлепав по лужам крови, он вышел вперед. – Это ведь ты все сделал? Ты убил их всех? Этих людей на площади?

– А ты изменился, Зил. Возмужал. У тебя появились повадки опытного воина. Так быстро ты стал другим, разве с людишками такие перемены случаются? Впрочем, неважно… Зачем ты вернулся в принадлежащий мне по праву Мос? Зил, ведь я отправил тебя к Древу Жизни. – Родд пристально разглядывал лешего, его новую походку, манеры держаться. Жесты парнишки и даже трепет ноздрей под маской были иными. Будто в старую оболочку, изменившуюся лишь слегка – не в счет обожженная солнцем и обмороженная кожа, шрамы от ран, излеченных тонжерром или же чистилищем Древа Жизни, – засунули новые мысли, умения, способность совершать поступки. Эта перемена Родда почему-то неимоверно возбудила. Захотелось убить мальчишку. «Корни» сами собой потянулись к нему. Однако пока что следовало воздержаться от действий с неотвратимыми последствиями, чтобы растянуть удовольствие. Родд и так слишком быстро убил всех своих учеников, как только занял Мос и вошел в княжеский замок. Они скулили, жались к нему и тряслись от страха, исторгая из кишок метан вперемешку с тонжерром, пока он, наслаждаясь каждым конвульсивным движением, разрывал одно за другим их хлипкие тела, превращенные в ходячие цветники. И так – всех их, верных соратников, исполнительных слуг, преданно глядящих ему в рот рабов. Всех – без жалости!..

Ему сразу и навсегда понравилось убивать.

Да-да, он сам не сразу заметил, что заразился жаждой смерти. И даже новая группа последователей из городских детишек, с которой он нянчился иногда, не излечила его от этой болезни, симптомы которой можно было погасить только человеческой кровью.

– Разве Мос принадлежит тебе по праву? Родд, ты ничего не путаешь?

Почему Родд считает этот город утраченным много лет назад? Да потому что он и его братишка Майдас – последние отпрыски древнего клана, владевшего Мосом несколько сотен лет тому назад и свергнутого нынешней правящей династией. Весь их клан после военного переворота уничтожили, а немногих уцелевших выслали из столицы и унижения ради заставили взяться за чуть ли не самую грязную и самую неподобающую княжеским отпрыскам работу – ловлю рыбы. Но даже в этом предки показали себя с наилучшей стороны – скоро основанный ими поселок Щукари стал известен во всех уголках Разведанных Территорий.

– Родд, ты спрашиваешь, что я забыл в Мосе? Да так, дружище, давно не заглядывал, думаю, дай зайду, полюбуюсь столицей… Шучу. Здесь моя сестра. Родд, дружище, я видел ее опутанной твоими «корнями». Отпусти ее, будь добр. Ее зовут Даринка. Ты же отпустишь ее, верно? В память о нашей дружбе.

– Даринка? – в бороде Родда активней зашевелились муравьи и кузнечики, над головой вдвое быстрее принялись виться мухи и комары.

…рыжеволосая девчонка, в позе которой непокорность. «Корни» потолще устремляются к ней, обхватывают юное тело, на котором только-только укоренилась бледно-зеленая поросль. Ты чувствуешь ее имя – Даринка…