Лоуренс Уотт-Эванс - Киборг и чародеи

Сначала появилось небольшое предупреждение: деревья не редели постепенно, а просто исчезли. И уже за последним изгибом дороги стало светло. Приблизившись к краю леса, они увидали: дорога внезапно уперлась в примитивные ворота в невысокой каменной стене. За ними простирались поля, изрезанные ветрозащитными полосами. Каждый клочок возделанной земли давал обильный урожай: даже отсюда Слант мог различить рожь, гречиху, бобовые, еще какие-то неизвестные ему посадки. Натянув поводья в нескольких метрах от ворот, он стал изучать открывающуюся перспективу.

Поначалу он видел только фермы, затем более близкий план привлек его внимание. Во-первых, ворота охранялись: из-за деревьев выглядывали четверо стражников, и путникам угрожали по меньшей мере два натянутых лука.

Во-вторых, башня, которую киборг приметил еще в лесу, теперь отчетливо виднелась на горизонте, не прямо впереди, а чуть левее – вот почему она не сразу бросилась в глаза.

И она была не одна. Темными очертаниями на фоне ясного неба вставали рядом с ней еще с полдюжины башен. Киборг попытался прикинуть их высоту, но ни к чему не пришел, решив, что его оценки искажает более близкая, чем на Древней Земле, линия горизонта. Даже если сделать скидку на это, самая высокая из башен, должна быть по меньшей мере 70-80 метров вышиной.

Он был совершенно уверен, что башни – часть Праунса. Но тогда непонятно, где город, почему его не видно. Башни, решил Слант, возведены на холме, тогда как городские стены и дома построены ниже, у его подножия, поэтому они пока что за горизонтом. Местность здесь была холмистой, и лес и город, по всей видимости, разделяют не только холмы, но и несколько долин.

Впрочем, об этом можно будет поразмыслить позднее, сначала он должен разобраться со стражей.

– Эй! Привет! – позвал он.

Из-за дерева выступил невысокий кряжистый человек.

– Привет, чужеземец. Что привело тебя сюда?

– Мы следуем через ваш город в Тейшу.

Стражник внимательно оглядел Сланта и Эннау. Заметив, что взгляд его задержался на девушке, киборг почему-то почувствовал себя оскорбленным.

Наконец стражник отступил на шаг назад и крикнул:

– Все в порядке.

Из укрытия вышли остальные, за исключением одного лучника, который, настороженно разглядывая путников, остался на месте. Всего их было пятеро.

– Ты не хочешь вызвать мага для проверки? – спросил один.

– К чему? Их только двое.

– Это могут быть шпионы.

– Ну и что? Это не наше дело. Нам платят не за шпионов, а чтобы мы останавливали грабителей и мародеров.

– Лучше бы ты вызвал мага. Зачем нам лишние неприятности, – голос принадлежал юноше, едва достигшему двадцати лет.

– У магов и без того есть чем заняться, – ответил коротышка.

– Да пропустите их, – вмешался единственный из всех, исключая лучника, кто еще не высказался. – Какой вред могут принести эти мужчина и женщина?

– И все же лучше бы вызвать мага для проверки, – продолжал настаивать другой голос.

Дебаты продолжались еще некоторое время и разрешились, наконец, голосованием два к трем в пользу того, чтобы их пропустить. Лучник не произнес ни слова.

– Езжайте, – коротышка вышел на дорогу и жестом показал Сланту, где проезд.

– Спасибо, – отозвался тот. – Там, впереди, Праунс?

– Да, конечно.

– Вы охраняете границу?

– Границу? Глигош, нет! Границу вы должны были пересечь несколько дней назад. Она слишком длинна, чтобы охранять ее как полагается, хотя у нас есть патрули. Мы – внутренняя охрана, а эти ворота обозначают пределы города. Граница проходила здесь сто лет назад.

– Ага, – Слант не совсем понял, что значат слова «пределы города», но не видел смысла в объяснениях.

– Спасибо, – еще раз поблагодарил он и пришпорил коня; за ним последовали Эннау и лошадь без всадника.

Оглянувшись через несколько минут, он увидел, как четверо из пятерых стражников снова лениво расположились у ворот, переговариваясь между собой. Лучник, наконец, опустил лук и вернул стрелу в колчан, но все еще настороженно стоял у дерева, глядя на удаляющихся Эннау и Сланта.

Более часа они ехали в ненарушаемом молчании среди лоскутов золота и зелени полей. Иногда Слант различал вдалеке небольшие домишки, разбросанные по полям, но нигде не было ни души.

Перед ними на горизонте вырастал город Праунс.

По мере приближения башни все увеличивались, и Слант понял, что его первые впечатления оказались недалеки от истины. Башни были огромны.