Андрей Ливадный - Призрачный Сервер. Чёрное Солнце

— Арбидо, заткнись! — шикнул Фогель.

— Он прав. Первым встречным нельзя доверять, — Кимберли стоит у края пропасти. Зеленоватая мгла льнет к ее босым ногам. — Этот туман теперь вездесущ. Я научилась подключаться к нему. Слушать мнемонические частоты. Так алчущие находят нейров.

— Так ты читаешь наши мысли?! — ужаснулся Арбидо.

— Не все. Только самые яркие, — она обожгла меня взглядом. — Я знаю, что случилось с Лиори. Ты постоянно думаешь о ней. Ждите здесь.

Сказала, отвернулась и медленно пошла вдоль изломанного края пропасти, пока ядовито-зеленый туман полностью не скрыл ее от наших взглядов.

— Арбидо, ты совсем ошалел? — Фогель тут же наехал на старика. — Думай, что говоришь! А лучше вообще молчи! Что если она не вернется?

— Не агрись, — огрызнулся тот. — Вырвалось. Дочку она мне напомнила.

Юрген подошел к обрыву, зачерпнул мглу ладонями и замер, будто прислушиваясь.

Хааш, пользуясь случаем, подобрался к инмоду, нервно рыкнул и принялся заинтересованно изучать образчик земных технологий.

Я присел на оплавленный взгорок. Над головой клубятся двухцветные облака. Угнетающее сочетание ядовито-зеленого фона и тлеющих багряных прослоек. А это еще что?!

Черный вихрь пронзил облака. От него отделилось несколько точек, падая, они обрели очертания человеческих фигур и вдруг брызнули холодным светом, распадаясь, пока от них не остались тающие сгустки изумрудной мглы.

Мгновенно вспомнились мародеры, повстречавшиеся нам на берегу реки.

Они хотели сбросить Арбидо в ближайший колодец, причем были абсолютно уверенны, что получат в награду нейрограммы. Вот, значит, как это происходит?

Нейров (то есть нас, людей!?) теперь отлавливают и сбрасывают в омуты, пещеры, пропасти, принося в жертву алчущим?! Тающие облачка, которые захватил смерч, — это скупая награда убийцам. Обрывки воспоминаний и простенькие эмоции станут теперь достоянием рядовых НПС, а матрицы личностей игроков угодят в мрачные глубины полигона, где их наверняка поджидают Алчущие?

Цифровой апокалипсис, — фраза Кимберли точно отражает суть произошедшей на Земле катастрофы.

Ко мне подошел Юрген.

— Я все видел, — сказал он.

— Объясни, как такое вообще могло случиться?

— Не думаю, что обновление установлено корпами.

— Ну, а кем же еще?! — оказывается, Арбидо прислушивается к нашему разговору. — Всегда отыщется парочка безумных идиотов, непризнанных гениев, мечтающих о сомнительной славе! — резко и неприязненно добавил он.

— Масштаб событий в голове не укладывается, — ответил Юрген. — Такое "обновление" на коленке не состряпаешь. Тут замешаны технологии Ушедших, — он красноречивым взглядом указал на мой клинок. — Да и алчущие, — отнюдь не мобы, сорвавшиеся с привязи скриптов. Я чувствовал их иррациональную, доведенную до абсурда злобу. Словно они нас люто ненавидят. Андр, при случае расспроси Ким, с чего все началось? Понятно, что источником проблем стал полигон, но, заметь, первыми погибли сотрудники корпорации.

— Хорошо. Я попробую с ней поговорить. А эта "мгла" действительно является проводником нейрограмм?

Юрген встал, вновь подошел к краю обрыва, протянул руку, и зеленоватая субстанция тут же всколыхнулась, выбросила несколько щупалец, норовя обвить его запястье, прикоснутся к ладони.

— Значит, новых нападений не избежать? — Фогель внимательно следит за происходящим, делая выводы. — Алчущие нас по-любому найдут?

Вопрос риторический. Но теперь у нас есть адекватное оружие против них.

Кимберли вернулась не скоро. Мы уж начали всерьез беспокоиться, когда она появилась из мглы и молча, ничего не объясняя, поманила нас рукой.

Вскоре инмоды исчезли из виду, а пологий склон прорезала сеть широких разломов. Между островками тверди простираются бездонные пропасти. Дует сильный горячий ветер.

— Да уж, — Арбидо озирается. — Сейчас не отказался бы от свитка левитации, или от помощи мага, способного скастовать мост. Не зря алчущие порталами пользуются…

— Сюда, — Ким указала на узкую расселину.

— Ступени? — удивился Фогель, разглядев уводящую вниз каменную лестницу. — Мимо прошел бы и не заметил. А кто их вырезал?

Девушка снова ничего не ответила, первой начала спуск.

Мгла смыкается, постепенно трансформируясь в тьму. Свет факелов озаряет лишь небольшое пространство.

Межмирье.

Жуткое слово, если вдуматься в его смысл. Здесь различные реальности растворяются другу в друге, формируя новую цифровую вселенную, где балом правят синтезированные рассудки, для которых главной и неоспоримой ценностью стали нейрограммы.