Андрей Ливадный - Призрачный Сервер. Чёрное Солнце

Ким постоянно мерзнет, зябко кутается в лохмотья. Ее ответ ничего не прояснил. Об установленном обновлении, вдохнувшем "жизнь" в НПС, мы уже знаем.

Нет смысла таиться. Надеюсь, она нам не враг.

Я сделал знак, и мои спутники вышли из-за укрытий. Фогель настороже, готов к схватке. Юрген в шоке. Он явно узнал девушку. Хааш не понимает происходящего, ведет себя сдержанно, наверное, не хочет напугать странного "хомо"

— Арбидо, посмотри, нет ли у тебя в запасах подходящей одежды?

— Не нужно, — огоньки безумия в глазах Кимберли вспыхнули с новой силой. Вид моих друзей ее совершенно не испугал. — Шмот не поможет. Это не от холода, — слова едва слышно срываются с губ девушки. — Но все равно — спасибо, — она не сочла нас угрозой и тут же замкнулась в себе, погрузилась в какие-то мысли.

Не представляю, как ей удалось сохранить рассудок, собрать воедино свои нейрограммы и выжить?

Тем временем Арбидо, словно фокусник, извлек из своего инвентаря старый, местами потертый клетчатый плед, с опаской подошел, накинул его на плечи девушки.

— Ким, ты ведь хорошо знаешь эти места?

— Сначала скажи, зачем пришли и куда хотите попасть? — она закуталась в плед, но не перестала дрожать.

— Нужен выход в реальный мир. Наши инмоды перестали обслуживать.

Она небрежным жестом указала на край обрыва.

— Шагни туда. И все проблемы решаться сами собой.

— В смысле?

— Разбейся. Не цепляйся за жизнь. В реале теперь еще хуже, чем тут. Ты сильный. Главное запомни — первые несколько минут нейрограммы будут клубиться подле аватара. Не пугайся и не медли, — она говорит сухо, отрывисто, инструктирует меня так, словно я уже готов прыгнуть со скалы. — Что-то конечно потеряется, но, поверь, с десяток утраченных воспоминаний — это мелочи.

Вот значит как? Еще один способ оцифроваться? Стать частью бескрайнего искореженного киберпространства Земли? Частицей ее агонизирующей техносферы?

— Не бойся, — по-своему истолковала мое замешательство Кимберли. — Среди оборудования полигона множество нейрокомпьютеров. Я знаю, о чем говорю. Матрица твоего сознания не исчезнет. Главное — не тормози, действуй быстро. Вспомни свое имя, пока нейрограммы не растворились в окружающем…

— Спасибо, конечно, за совет, но я пока не готов. Нам обязательно нужно перезарядить свои инмоды и вернуться. Хочешь, пойдем с нами?

— Нет! — вскрикнула Кимберли. Она отчетливо понимает, о каком пространстве идет речь, — взгляд девушки остановился на артефакте Ушедших. — Я туда не вернусь! Ни за что!

— Но здесь, рано или поздно, ты станешь добычей алчущих!

Ее пальцы крепче сжали ржавый металлический прут.

— Хорошо, я помогу вам, — неожиданно согласилась она. — Но сначала ответь: почему ты хочешь вернуться? Из-за Лиори?

Неподалеку взметнулся выброс зеленоватой мглы. Протяжный стон прокатился по округе. На нескольких, вплавленных в скалы инмодах вспыхнули и погасли огоньки индикации.

— Ты ее любишь?

— Да.

Кимберли сжалась, словно ее ударили. Зябким движением плеч сбросив плед, она подошла к краю обрыва. Горячий ветер тут же принялся с новой силой трепать лохмотья ее одежды.

— Я помогу вам, — не оборачиваясь, глухо повторила она. — Нейрограмма любви — вот цена, которую ты заплатишь.

Арбидо горестно покачал головой.

— Андр, хорошо подумай, прежде чем отвечать, — тихо посоветовал он.

— Мне нужна лишь копия! — Кимберли смотрит в бездну. — Я тоже хочу быть любимой. Хотя бы так. Хотя бы так… — тихо повторила она.

Я растерялся, не зная, что ответить.

Причиной замешательства стал вопрос, заданный самому себе: а что такое любовь?

Страсть? Влечение? Секс?

Нет. К Лиори я испытываю совершенно иные чувства. Слова, приходящие на ум, почему-то кажутся блеклыми, не отражающими моего истинного отношения к ней.

Выходит, я даже приблизительно не знаю, что такое любовь ? За тридцать восемь лет насыщенной событиями жизни мне не было дано ее испытать?

"Пусто и холодно без тебя…"

Точнее не скажешь. Пусто и холодно. Словно не бьется сердце.

Тревога. Надежда. Отчаянное желание увидеть Лиори, заглянуть в ее глаза, понять — мы снова вместе.

— Не существует нейрограммы любви, — тихо ответил я. — У нее нет формулы… Извини, Ким…

Девушка обернулась.

— Знаю. Просто хотела услышать твой ответ. Я помогу вам.

— И не задашь вопросов? — неожиданно спросил Арбидо. — Девочка, ты ведь понятия не имеешь, кто мы, откуда? Разве можно доверять первым встречным?!