Александр Лоскутов - Геймер

– Привет, Ворон! Я тут насчет твоего письма…

Ответом было сердитое молчание. Потом:

– Сейчас позову… Эраст, опять твои чокнутые дружки звонят. – Сказано было мимо трубки, но слышно все равно прекрасно. – Сколько раз я тебе говорила… И не мамкай! Чем целый день за компьютером сидеть, лучше бы делом занялся. Подойди к телефону.

Макс терпеливо дождался усталого «Алло?». Поздоровался. Сочувственно спросил:

– Что, опять воспитательный период?

– Угу… – Ворон определенно был не в настроении. – Чего тебе?

– Объявление, – коротко бросил Макс. – Что скажешь?

Ворон вздохнул:

– А что тут говорить? По-моему, двести пятьдесят штук говорят сами за себя.

– Может, ошибка. Опечатка?

– Два лишних нолика в конце? – Макс почти видел ехидную усмешку Ворона. – Да нет, это не ошибка и не шутка. Я только что был в Ассоциации. Все правильно: «Эрганор», призовой фонд – четверть миллиона. Заявка на проведение турнира официально зарегистрирована.

– Круто… – Макс покачал головой. – Слушай, тогда тут какая-то фигня складывается. Ты об этом «Эрганоре» раньше хоть раз слышал?

– Нет.

– И я нет. Новая игра, получается. И вдруг сразу турнир. Да еще с таким призом!

– Может, реклама? – Судя по голосу, Ворон сам не верил в то, что говорил.

Макс презрительно фыркнул:

– Ты раньше рекламных акций никогда не видел? Нет, здесь что-то другое. Пока не знаю что.

– Так ты будешь участвовать?

Макс пожал плечами. Потом, спохватившись, вспомнил, что Ворон его все равно не видит. Вот она, привычка к виртуальному общению.

– Наверное. До чемпионата на «Арене» время еще есть. Тем более первое место мне там все равно не светит – максимум третье. Полштуки «зеленых», да и то если повезет. А здесь как раз работа по специальности. И приз куда как хорош – о хлебе насущном можно будет не беспокоиться еще долго-долго… Так что я, пожалуй, в игре. А ты?

Молчание.

– Ворон?

– А? Да, я тоже. Наверное… Слушай, Макс, я потом перезвоню. Тут это… Потом, в общем.

Короткие гудки отбоя.

Макс пожал плечами. Потом так потом, время еще есть. Если верить объявлению, до начала соревнований еще два дня, как раз хватит, чтобы собрать команду… Что там, кстати, говорится на этот счет? Макс перечитал объявление еще раз:

«Мифическое королевство Эрганор, построенное на основе правил виртуальной AD amp;D в пятой редакции, приглашает всех желающих принять участие в решающей битве между силами Добра и Зла. Черный Властелин и Благородный Правитель ждут своих героев. Команда чемпионов получает в награду вечную непреходящую славу и двести пятьдесят тысяч евро. Турнир начнется в зале Великого Эрганора двадцать пятого декабря сего года ровно в поддень (время по Гринвичу)».

И точка.

Эрганор. Вечная слава. И четверть миллиона евро в придачу…

Интересно.

Загрузив поисковик, Макс принялся методично копаться в сети в поисках любой мало-мальски достоверной информации об «Эрганоре»… Ссылки, ссылки, ссылки… Минут через пять поиск увенчался успехом:

«Королевство Эрганор. Главный портал».

Макс уверенно нажал ввод. Немного подумав, компьютер осторожно высветил:

«Рекомендуется вхождение в виртуальность. Провести подключение (Да/Нет)».

Вяло пожав плечами, Макс потянулся за нейрошлемом. Поерзал в кресле, устраиваясь поудобнее.

– Да.

Мгновенный укол боли. Ставший уже привычным туман перед глазами.

Главный зал «Эрганора» выглядел на редкость незатейливо. Не было ни красочных рекламных объявлений, ни огромных панорамных экранов, ни даже электронного табло. Одни лишь голые стены, кое-где задрапированные сказочными знаменами никогда не существовавших армий. Мертвые, частью отключенные, частью застывшие на одном кадре мониторы. Ряд стандартных виртуальных терминалов вдоль дальней стены, большей частью свободных. На экранах простенькое, незатейливое меню – чистый текст без всяких украшений.

Простота на грани бедности. И тишина как в библиотеке.

Народу было немного – человек тридцать. Большинство сидело за терминалами и вдумчиво изучало текст, что еще больше усиливало сходство с виртуальным читальным залом. Еще на одного гостя никто не обратил внимания.

Пожав плечами, Макс занял один из свободных терминалов – подальше от остальных. Осторожно передвинул курсор.

«История королевства».

На экране послушно вспыхнул текст:

«Основанное легендарным героем древности Вассианом, королевство Эрганор по праву считается величайшим государством всего мира. В настоящий момент королевством правит Светлый Правитель Эрик IV в возрасте семидесяти трех лет. Наследный принц Освальд»…