Роберт Вардеман - Хозяева космоса

– Он убил Вэнди Азмотегу. Вы так же виновны в ее смерти, как если бы задушили ее собственными руками.

– Наблюдаю ли я здесь что-то большее, чем страдание по поводу смерти собрата-человека? Нет ли здесь влюбленности?

Кинсолвинг сдвинулся с места на голос Камерона, затем начал выписывать круги. Он протолкался сквозь плотный занавес из лоз и увидел пурпурный и серый пиджак Камерона. Лазерный выстрел уничтожил последнего из роботов. Камерон пробовал уболтать его, пытаясь убедить, что роботы его охраняют. Кинсолвинг колебался. Лицо Камерона плыло перед его глазами. Это могла быть новая уловка, более искусная ловушка, приготовленная хитрым мастером роботов.

– Я так наслаждался, глядя, как вы крутитесь вокруг меня, словно один из моих механических друзей, – сказал между тем Камерон. – Джессарет, Дэньгоу – оба мне мешали. Вы отлично потрудились, старший инспектор. Теперь пора вам и помереть.

Щегольской пиджак двигался так, что трудно было заметить находящегося в нем человека. Кинсолвинг просунул ружье сквозь лозы винограда и прицелился, направляя луч в центр пиджака. Но прежде чем его палец успел отправить смертельный луч слепящего света в спину Камерона, Бартон уловил справа от себя какой-то шелестящий звук. Ему удалось бросить туда беглый взгляд. Стоя в густой чаше, серолицый ллор вытащил пистолет странного вида и направил его на инженера. Кинсолвинг вскрикнул, нажал на курок и увидел, как яркий луч летит к мишени. Камерон закричал, видя близость смертоносного луча, и продолжал кричать, но уже от боли. Кинсолвингу не удалось его убить.

Могучий кулак врезался в лопатки Бартона, заставив его покатиться кубарем. Он приземлился и потряс головой, чтобы прочистить мозги. Рядом не было никого. Кто же его ударил? Сквозь туман боли, охватившей его тело, Кинсолвинг понял, что это ллор выстрелил из своего оружия.

– Остановись, гуманоид, – послышалась команда ллора. – Ты беглец! Бартон Кинсолвинг, я тебя арестую за...

Слова инопланетянина оборвались, когда Кинсолвинг развернул ружье и выстрелил. Сухие листья воспламенились. Огонь сплошной стеной взметнулся кверху. Инженер подивился своей удаче. Он целился в ллора, а не в землю. Но это гораздо лучше. У него не было желания убивать инопланетянина, просто не хотелось, чтобы его арестовали. Не сейчас, пока Камерон еще жив, а представители племени Кинсолвинга работают над Планом Звездной Смерти. Используя стену пламени и черного дыма в качестве прикрытия, Кинсолвинг поднялся на четвереньки и с трудом встал на ноги. Каждый мускул протестовал. Спина была обожжена. Кости ныли от меткого орудия ллора. Но решимость гнала его вперед. Он почти убил Камерона. Почти! В следующий раз настанет его триумф!

Кинсолвинг пробился сквозь виноградные лозы на опушку, где недавно был Камерон. В мягкой почве Кинсолвинг заметил следы, ведущие влево, клочки пурпурно-серой обожженной ткани отметили путь врага лучше, чем отпечатки ног. Кинсолвинг слышал, как у него за спиной кричит на своем языке ллор, вероятно, созывая своих. Бартон выругался в адрес ллорской полиции и их действенности. Они ни секунды не потеряли в космопорте. Оставалась надежда, что Ларк удалось убедить кого-нибудь значительного из ллорского начальства в том, что вирусная чума представляет огромную опасность для их миров. Кинсолвинг заметил двух маленьких роботов, суетящихся на земле, и его пялец сейчас же нажал на спуск. Он превратил обоих в пар.

– У тебя больше нет твоих машинок для защиты, Камерон! – выкрикнул он. – Я тебя убью! Никогда ты не сможешь распространять чумной вирус в других мирах!

Инженер пробрался сквозь низкий кустарник и остановился у зарослей куманики. Он не обращал внимания на ноющие порезы на ногах. Камерон стоял спокойно, и прицельный луч упирался ему в грудь.

– Вы же мне пиджак испортили, – агрессивным голосом сказал убийца. – Это импортный, с Земли. Он мне очень дорого обошелся. Все ткани натуральные, и он отлично сшит!

Кинсолвинг нажал на спуск. Ружье загудело, но удар молнии не поразил Камерона. Оружие разрядилось. Жар от луча лазера лишь опалил лацканы пиджака и причинил Камерону дополнительную боль, но не убил. Кинсолвинг впал в неистовство. Он помчался вперед, размахивая ружьем. Но он не был ровней Камерону даже под действием адреналина. Натренированный убийца стоял неподвижно, ожидая, а затем с ослепляющей скоростью приступил к действиям. Он оттолкнул от себя ружейное дуло, скользнул между расставленных рук Кинсолвинга и легко швырнул его. Бартон ударился о землю с такой силой, что воздух со свистом вылетел из его легких.