Артём Каменистый - Тайны ордена

Уж не знаю, как и кто там договаривался, но всякие войны за дельту вдруг прекратились, и на ее болотистых землях возникла новая страна — Котия. Не сказать, что великая: даже короля не было, обходилась герцогом, да к тому же титул его люто оспаривали везде за исключением Таллира и Маглана. Но зато был у нее свой флаг и герб, и, самое главное — таможня. Единственная таможня в низовьях реки. И очень даже серьезная таможня с серьезным отношением к делу. Всякий пришедший сюда корабль был должен предъявить трюмы к осмотру, по результатам которого назначалась пошлина. Цифры брались не с потолка, а из толстых книг к которым не придерешься. За взятки здесь охотно рубили руки, и вообще, по отзывам торговых людей, все было налажено в высшей степени четко. Под прицелом крепостной артиллерии подходишь к причалам, на борт поднимается досмотровая команда с писарями, час-другой и ты свободен, и чуть беднее, чем в тот момент, когда подходил. Бумага с печатью и все: разбойники из Таллира и Маглана не потребуют ни монетки за дальнейшее плавание и даже более того, будут оберегать от нападений иноземных грабителей.

Другая статья доходов с порта: перегрузка товаров с морских кораблей на речные, и наоборот. Организована на высоком уровне, цены не задирают, так что купцы платили без лишнего ворчания.

Здешние купцы — тот еще народ. Каждого первого можно смело вешать по статье «Шпионаж». По своему опыту сужу: чуть ли не сто процентов сведений, которые я сейчас перечислил, были получены именно от этой публики.

Они и обо мне и о моих секретах так же кому-то потом рассказывают. И, что интересно — совершенно бесплатно. Их можно понять: стараются всеми доступными способами налаживать доверительные отношения с хозяевами тех земель, где приходится торговать.

Неприятно лишь то, что доверительные отношения они при этом пытаются наладить сразу со всеми. Не стесняясь с методами. И вообще ничего не стесняясь. Ничего святого…

У Котии, разумеется, имеются какие-то крайне запутанные договора с парочкой не в меру агрессивных соседушек. И по договорам этим, само собой, она делится тем, что получено с купцов, рыбаков и крестьян, которые окучивают жалкие наделы среди болот. Выращивают при этом вовсе не хлеб, а какую-то дурную траву, родственником которой, я так понимаю, является широко известная даже в кругах бесконечно далеких от ботаники индийская конопля. Только родственник наш бедный, по сути никчемный. Здешнюю дурь уважают, в сравнении с банальной марихуаной она будто редчайшее коллекционное вино на фоне трехкопеечного портвейна выжатого из гнилых яблочных огрызков. Для кайфа ее надо немного и кайф этот дикий, привыкание стойкое и быстрое. Даже демы не гнушаются контрабандные сделки с таким товаром проворачивать, потому как за морем наркота куда скромнее по качеству.

Впрочем, как и везде: дельта Лемуры, это нечто вроде легендарной Чуйской долины. Считается, что лучше сырья чем здесь нигде не найти. Наркоконтроля этот мир никогда не выдел и нескоро увидит. Дурь — обычный товар, никакого криминала здесь за ней не числится. Так что местные не считают занятия котских крестьян предосудительным явлением. И никто не удивляется тому, что честному хлебу они предпочли хрен знает что.

Ведь хлеб чуть ли не в двадцать раз невыгоднее, и цена сильно различается в зависимости от года. А у дури таких колебаний не бывает.

Итак: всем хорошо. Купцы имеют безопасный проход, плюс адекватных и шустро работающих таможенников собранных в одном месте. Это, естественно, способствует торговле, и, следовательно, процветанию всех ее участников. Таллир и Маглан имеют с коммерции свою долю. Пусть она не такая щедрая, как было бы в случае единоличного контроля дельты, но зато стабильная, и год от года возрастающая, ведь негоцианты что перекати поле: несет их туда, куда ветер дует. А ветер коммерции дует туда, где меньше препятствий для бизнеса.

Великий герцог Котии («величие» его герцогства иногда оспаривается даже в Таллире и Маглане, правда так… без особого рвения) контролирует скромную территорию, где он вправе делать что угодно, если это не сказывается на прибыли. То есть он может расхаживать с важным видом в сопровождении свиты, попивать дорогие вина и вкушать диковинные деликатесы из далеких стран, устраивать смотр личной гвардии, в данный момент насчитывающей аж двадцать шесть душ, портить девиц-посудомоек при замке, и изо всех сил не обращать внимания на внушительные караулы при башнях, стенах и метательных машинах, что укомплектованы наемниками из Таллира и Маглана. Причем интересное дело: никто никогда не видел и не слышал, чтобы великий герцог хоть затертый медяк уплатил этим ребятам из своего кармана. А вот то, что командуют ими офицеры из дружин первых лиц Таллира и Маглана — факт широко известный.