Коллектив авторов - Победители Первого альтернативного международного конкурса «Новое имя в фантастике». МТА VI

«Только я вам не торговец, и цель у меня не совсем мирная. К тому же сейчас посмотрим, как сработает мой сюрприз».

«Звезду Авалона» немного потрясло, когда Делайла открыла огонь по противнику. Тут же многочисленные сообщения бортового компьютера отрапортовали о сильном взрыве в космическом пространстве в тридцати километрах, а в круглых иллюминаторах все засияло от горящего вражеского корабля.

– Победа! – радостно прокричал старший помощник, но его голос тут же сник, когда компьютер выдал еще одно сообщение.

– Обнаружен вражеский корабль. По классу это межзвездный крейсер-адмирал с тоннажем в триста миллионов тонн. Может содержать мегатонны ядерных зарядов, магические пушки, артиллерию, мощный легкий флот истребителей, бомбардировщиков и мелких кораблей-страховщиков.

– Откуда такая масса?

– Как мы его не заметили?

– Почему Шпернмецкер нам об этом не сказал?

– Какие будут приказания?

– Срочно огонь по кораблю неприятеля и тут же быстро перезаряжать оружия! – гаркнул капитан. – От такого сюрприза нам все равно не уйти – у него наверняка есть силовой бич для таких вот героев, как мы. Делайле нужно время для перезарядки и повторного выстрела, а корпусу корабля требуется срочный ремонт! И активируйте прямо отсюда магический портал переброса на случай срочной эвакуации. Точка выхода – база Шпернмецкера в горах! Двигатели на полную мощность, курс на орбиту планеты! И бы-ы-ы-стро!

– Да, кэп! – отчеканил старпом и его сподручные операторы-наводчики.

– Да, кэп! – просвистело от ремонтной бригады, шипящей сваркой.

– Да, кэп! – пришел тут же ответ из оружейного и генераторного отсеков корабля.

– Залп! – произнес равнодушным голосом компьютер.

Никто так ничего и не понял, кроме капитана, мимо которого проползали расплавленные и горящие тела бывших подчиненных. Острые железяки и летящий от взрыва хлам – вот и все, что видел капитан в момент своей последней минуты на борту «Звезды Авалона». Впрочем, сквозь бушующий огонь и ревущее пламя капитан все еще смог различить знакомую ему вибрацию корпуса и небольшой треск. Все-таки Делайла нашла в себе силы для перезарядки и выстрелила в неприятеля. Конечно, её залп скорее всего поглотят силовые и магические щиты, не причинив крейсеру Демоксии ни малейшего вреда, но все же именно благодаря Делайле команда «Звезды Авалона» смогла сказать несколько слов в этом скоротечном космическом бою.

Виктор Скайклифф, командующий второй частью армии повстанцев, с тревогой посматривал на летающих мимо его войск птиц и птицеящеров. Две тысячи метров по древнему каменному мосту, построенному с помощью инженерных и магических ухищрений, заставляли смотреть на главные ворота крепости с небольшой долей тревоги.

Скайклифф не до конца понимал, зачем лидеру восстания понадобилось три десятка средних двадцатитонных танков, если основную ставку при штурме делали на аккуратный прорыв со стороны горной дороги.

Камни дороги моста мелкой крошкой летели из-под рельефных танковых гусениц. Скорость не больше восьмидесяти километров в час – предел для средних танков типа «Рафаэль» не обещала быстрого прибытия к основному месту действий.

Как и все в его отрядах, Виктор хорошо знал о дальности обстрела оборонительных пушек Алдоранга. Конечно, Андрос – один из трех ведущих отрядов бойцов-невидимок – должен был позаботиться о неисправности компьютерных систем охраны, но все же предосторожность никогда не бывает лишней. Тем более что из-за толстых диоритовых стен уже вылились клубы черного дыма, а в небе сверкали яркие вспышки от взрывов на орбите планеты. Битва уже шла полным ходом, армию Демоксии теснили повсюду, лидер восставших против оккупации солдат сейчас наверняка прорывается внутрь главных покоев Зайдера, а ворота впереди его танка все еще были закрыты. Полный непорядок!

– Заряжай! – гаркнул Виктор.

– Все готово к атаке, командир, – пришел ответ первого наводчика.

– Тогда залп по воротам и двум стамиллиметровым пушкам по бокам опорных башен!

– Есть, командир! – ответили хором стрелки первых трех «Рафаэлей», сопровождая своими громкими криками пущенные в сторону Алдорганга первые снаряды. До взрывов оставались считанные секунды, когда слева от головной машины прогремел взрыв.

Крайний правый «Рафаэль» в одно мгновение окутался золотым шаром огня. Двадцатитонный танк, как акробат, совершил сальто в воздухе, врезавшись своим тупорылым передом в каменное полотно дороги.