Коллектив авторов - Победители Первого альтернативного международного конкурса «Новое имя в фантастике». МТА VI

Трехствольная винтовка, посылающая свои огненные заряды в появлявшихся солдат Демоксии, так и не выскользнула из рук капитана, хотя противник был уже на подходе.

Восьмилапая крабоподобная штука, поедающая своими звенящими челюстями металл, звонко щелкнула клешней прямо возле горла капитана. Киборги, поедающие металл и восстанавливающие за счет этого свое тело, даже для внутренних миров Социума не были новостью. Прочный панцирь клешни обиженно затрещал, когда капитан встретил удар киборга своей контратакой. Модифицированные «когти атаки» – так называлось оружие, украшавшее локти и тыльные части ладоней капитана, своими искрящимися лезвиями со второго удара смогло отсечь приставучую конечность. Нападавший воин отступил назад, чем воспользовался капитан – его пальцы быстро пробежались по рунам консоли, и из потайных отделений корабля стали раздаваться пулеметные и лучевые трели. Тело вторженца тут же затряслось от пуль и лазерных лучей, но один мертвый воин для подобного штурма – все равно, что капля в море. Ориентируясь по крикам своих солдат, капитан тем не менее не терял надежды на свое спасение. В основном имевшая костяк из андроидов, команда корабля могла дать хороший отпор вторженцам, тем более что по силам андроиды команды не сильно уступали абордажным гостям Демоксии.

Тело, целиком состоящее из натруженных мышц и имевшее три с половиной метра в высоту и почти четыре в обхвате, да еще закованное в броню, могло голыми руками справиться с любым противником, проникшим на корабль. Жаль только, что таких бойцов, как капитан, больше на корабле не было. Но пока что до этого момента против мародеров, вампиров и пиратов этого вполне хватало.

– Так неужели я сдамся какому-то жалкому второсортному отряду Демоксии? – спрашивал себя капитан, ловко лавируя между носящимися пулями и мелькающими элементами электронного хлама и мебели.

– Впрочем, – тут же себя поправил капитан, – не такому уж и жалкому.

Изрешеченный пулями киборг-краб все еще сохранял подвижность и был по-прежнему потенциально опасен. Не тратя патроны зря, капитан использовал свои «когти атаки» для того, чтобы в один удар сокрушить прочный панцирь монстра.

Бортовые андроиды уже подавали сигналы тревоги – команда корабля держалась из последних сил, и это в то время как у самого судна запас прочности еще имелся. Не зря Демоксия решила бросить свою команду на абордаж. Хоть трофей и маленький, но броня «Звезды Авалона» имела немного драконида на своих восьми сотнях метров длины борта. К тому же старший помощник отлично справлялся со своей задачей – активацией главного орудия «Звезды Авалона» – эктоплазматической пушки. Получившее от техномагов имя Делайла, это творение технотроновских оружейников имело силуэт женского лица, плавно перемещающийся по внешней стороне корабельного корпуса в мирное время. Но если отдать приказ на магическом языке рун, содержащих сигнал атаки, то приветливая Делайла разрасталась в размерах до тридцати метров, а из её резко увеличенного рта выбрасывалась струя разрушительной энергии, чем-то напоминающей жаркий огонь. Многие религиозные деятели Социума говорили, что техномаги заточили на корабле огненного демокота, вплавив его кости во внешнюю часть обшивки. Капитан сейчас этому очень был рад, хоть пару раз и получил по зубам от священников за подобный реликт на собственном судне. Впрочем, на войне нет разницы в выборе средств. Главное – чтобы помогало. Если сейчас создание Нижнего мира разгромит своим гневом корабль армии Демоксии, капитану и уцелевшим членам команды станет только легче.

Разрубив еще несколько штурмовых киборгов-крабов, капитан лично просмотрел степень повреждения и оценил ущерб.

Половина команды оказалась ранена или лишена пятидесяти процентов подвижности, что для андроидов являлось существенной потерей, хоть и не критичной. Но штурм был успешно отбит. Как потом оказалось, киборгов-крабов высадилось всего лишь двадцать единиц. Для абордажной операции с целью захвата число десантников было не большим, а скорее даже маленьким. Впрочем, капитан понял сразу причину подобного везения. Небольшой кораблик, похожий благодаря флагу на частного торговца, вдруг выскакивает в зоне локального военного конфликта. Команду всегда можно в таких случаях пускать в топку, а вот машины, способные к межзвездным перелетам, – это действительно удача. А на малом пространстве, да еще в случае корабля-торговца с полными трюмами, пары-тройки киборгов-крабов запросто хватит для успешного завершения операции захвата судна.