Вадим Денисов - Побег

Да, рука точно на пульсе, НКВД не спит…

— Однако только за время хода до Стамбула ваши двигатели, согласитесь, сожгут огромное количество бензина. Кроме того, этот участок маршрута весьма неспокоен. Некоторые турецкие деревни не прочь заняться береговым пиратством. Если вблизи берега заглохнут двигатели, то вам придется на какое-то время отвлечься для решения проблем с местными. А с контрабандистами вы уже познакомились.

— Сомнительное удовольствие, — ворчливо признался я, отхлебнув ароматный напиток. — Слушаю вас внимательно.

— Вы видели наш «Либерти»? Гордость флотилии Додж-Сити! Отличный пароход в руках опытного экипажа, к сожалению, очень и очень малочисленного. Капитан, вахтенный помощник, старший механик с помощником и три палубных матроса, это все. Людей не хватает.

— Понимаю, — сказал я, чтобы хоть что-то сказать, мне для впитывания сейчас очень нужны разбивки-паузы.

— И вот в чем заключается мое деловое предложение: вы нанимаетесь контракторами и сопровождаете «Либерти» в пути через океан!

Осторожно, чтобы не закашляться, проглотив набранный в рот кофе, я медленно поставил чашку на блюдце и подался вперед.

— Мне не послышалось, вы сказали «через океан»?

— Да. Через полторы недели в проливе окончательно закончится сезон штормов. Цель плавания — доставка грузов в Корпус-Кристи, американское поселение, находящееся на побережье Южного материка.

Гребаная география, ушам своим не верю! Южный материк, плавание старинного парохода через океан! Но как?

— Расстояние не так уж велико, как вам представилось, мистер Квечман, — Бартоломео Россо не мог не заметить моего изумления. — Всего триста пятьдесят морских миль.

— У вас есть поселение на другом материке? — уточнил я.

— Может быть, это слишком громко сказано, — мягко улыбнулся мэр. — На самом деле это крошечный деревянный форт с гарнизоном в полдюжины человек, мы только начинаем осваивать новые земли.

— Подождите, подождите! — замахал я руками, вскакивая с кресла. — Но как же быть с нашей целью?

— А вы дослушайте меня, молодой человек, дослушайте до конца, — мудро предложил Бартоломео Россо. — Мы поставим ваш катер, «Меконг», если не ошибаюсь, на борт «Либерти». Ваша задача — охранять судно, людей и груз от пиратов, парусные суда этих негодяев дважды были замечены в том районе. После того, как миссия будет успешно выполнена, пароход отправится в обратный путь с коммерческим заходом в Стамбул. Там вы и выгрузитесь, сэкономив массу топлива! Дело займет от силы пару недель, с учетом небольших попутных заданий, а оплата будет достойной. Кстати, американское деньги охотно берут в Стамбуле, сами понимаете, торговые связи…

Сказать, что от таких новостей я ошалел, значит, не сказать ничего.

Дураком надо быть, чтобы сразу давать ответ. Все это очень интересно и очень серьезно. Через океан! Будет ли у группы другая возможность попасть туда?

— У меня есть время на размышление?

— Сколько угодно, срок выхода в море я вам назвал, — быстро ответил мэр, всем видом демонстрируя готовность пойти на уступки. — Понимаю, вам надо спокойно все взвесить, посоветоваться с коллегами. Со своей стороны предложу помощь в подготовке катера. Небольшую. Но и она лишней не будет, не так ли?

Он уже понял, хитрый черт, что схема склеится. Все просчитал.

Мы поговорили еще минут пять, уточняя даже не детали, а общую схему, которую мне с мужиками предстояло переварить, после чего тепло попрощались, и я, взглянув на приподнявшегося охранника, как на статую, вышел на улицу.

Над городом стояла полуденная жара, а меня знобило, как стылой осенью на озерах плато Путорана. Мысли путались. Появился шанс хоть частично понять, что чувствовал Америго Веспуччи, открывая новые земли.

Другая планета. Другой, неизведанный материк!

Так неужели я откажусь?

Ни за что!

Стихотворение А. Денисовой.