Дмитрий Хоменко - Единственный принцип - 1

— Тебе бы радоваться, Гаврила, а ты все бегаешь как неприкаянный. Хороши все–таки цацки. Так, глядишь, и до ста лет дотянешь, а то и больше. Предыдущий хранитель до ста четырнадцати дожил, — заговорил с ним шут. Потом скептически посмотрел на него и сам себе возразил. — Нет, ты, пожалуй, долго не протянешь. Тот побрякушками лишь в особых случаях пользовался, а ты вон какую бурную деятельность развил. Хорошо–то страждущие благодарят, не обижают? Только вот над кочевниками грязными зачем так поизмывался? Ну решил на тот свет отправить, так отправляй. А страх такой, что они все перед смертью с ума сходили, зачем нагнал? Вот теперь и сам побегаешь.

Смысл сказанного шутом начал постепенно доходить до Гавриила, и он снова ощутил боль от ожога на груди, последнего из многих оставленных кулоном и кольцом, висевшими на цепочке у него на шее. Каждый раз, когда монах обращался к скрытой в них непостижимой для простого человека силе, они выжигали очередное тавро на его теле. Но творимые при этом чудеса были способны заглушить самую нестерпимую боль. И вот наступила расплата за то, что он возомнил себя всесильным вместо того, чтобы просто хранить древние реликвии, много веков назад украденные его предшественниками и передаваемые избранным.

Гавриил накрыл рукой скрытые под одеждой предметы и, забыв о присутствии шута, снова начал подниматься по ступеням. Вдруг пропасть разверзлась у него под ногами, и он провалился в черную пустоту. Все что осталось монаху, это безучастно дожидаться смертельного удара.

Гавриил медленно приходил в сознание, лежа на холодных камнях у монастырской стены. Лишь почувствовав падающие на него капли дождя, он открыл глаза и уставился на хмурое небо. Потом он увидел человека, стоявшего возле него и холодным взглядом смотревшего ему в лицо. Древние реликвии снова дали о себе знать, только в этот раз монах почувствовал еще не ведомый ему ледяной холод, исходивший от них. Гавриил понял, что наступил тот момент, который всеми силами оттягивали многие поколения посвященных. Монах с трудом приподнялся и прислонился спиной к стене. Человек продолжал молча наблюдать за ним.

— Ты все–таки нашел нас, — обратился к нему Гавриил, сопроводив свои слова тихим стоном. — Вот и все.

Человек продолжал молча смотреть на него, а монах в свою очередь стал с интересом разглядывать его самого. Ничего необычного, кроме глаз, он в нем не увидел. Но Гавриил знал, что перед ним стоит именно тот, от кого тайное братство так долго прятало принадлежащие ему по праву реликвии. Монах окоченевшими руками с трудом снял цепочку с шеи и молча протянул ее законному владельцу. Тот взял ее и повернулся, чтобы уйти.

— Я не хочу умирать, — срывающимся голосом сказал ему в спину Гавриил, но человек, похоже, его даже не услышал.

Лишь сделав еще несколько шагов, он остановился и, повернувшись, посмотрел в глаза монаху.

«Ты будешь жить, — услышал тот его голос в своей голове, — до тех пор, пока не исполнишь то, что я тебе скажу. Теперь у тебя нет выбора».

Весть о разгроме монастыря быстро разлетелась по Рутении и с новой силой распалила ненависть догматиков к каноникам, доведя ее до той черты, когда смерть врага становится превыше собственной жизни. Религиозные погромы достигли даже самых отдаленных окраин, где местные жители предпочитали до сих пор не замечать происходящего вдали от них кровопролития. Каноников убивали сотнями и поодиночке, не щадя ни детей, ни женщин, ни стариков. Те, кто еще вчера разделял с ними нищету и страдания, сегодня врывался в их дом, чтобы отнять жизнь. Даже самые ярые сторонники Лиги были потрясены и растеряны, перейдя от нападения к защите и пытаясь всего лишь сохранить собственную жизнь и жизнь своих близких. Но разрушительная ненависть захлестывала один город за другим, оставляя за собой сожженные дома и горы трупов, которые просто некому было предать земле. Те, кому посчастливилось выжить, множеством ручейков стали стекаться в неприступный Голан, надеясь за его стенами дождаться спасения. Залеский одним из первых привел свой отряд в город и теперь со стороны невозмутимо наблюдал за последствиями своего варварского поступка, не обращая внимания на ненавистные взгляды прибывающих каждый день беженцев. Вскоре, как только стало понятно, что осады города повстанцами не миновать, руководители Лиги назначили его командиром гарнизона, посчитав, что раз он спровоцировал весь этот ужас, то ему за все и отвечать. В пику всеобщему возмущению они резонно заметили, что Залеский должен больше остальных бояться расправы, так как, попади он в руки догматикам, ему вряд ли стоит рассчитывать на легкую смерть. Ян в ответ только цинично ухмылялся. Его план осуществлялся, как и было задумано. Он с нетерпением ждал подхода повстанцев. Начав осаду, они неминуемо попадут в заготовленную Залеским западню. Все, что после этого нужно будет сделать каноникам, это продержаться до подхода войск Слэйвии. Глядя на мощные городские укрепления, Ян нисколько не сомневался в успешной обороне, ровно как и в том, чью сторону примет корпус фон Верхоффа. А наградой для него лично должен был стать ненавистный Захарий. Залеский очень надеялся, что тот попадет в его руки живым.