Николай Липницкий - На развалинах старого мира

Преследователей первым учуял волколак. Уже после того, как он остановился и, вытянув морду, стал принюхиваться, Женька тоже услышал голоса. Дальше двигались уже осторожно. Вскоре можно было различить не только голоса, а ещё и то, о чём говорят люди.

– Ни один из них не должен погибнуть, – низким властным голосом гудел один из преследователей, видимо, главный.

– Да поняли мы уже это, Барсук, – отвечал ему кто-то.

– Знаю я, как вы понимаете. Поняли они. Вам бы только саблей помахать. Поэтому и ещё раз предупреждаю: Лосю мы их должны живыми доставить и, по возможности, невредимыми.

– Ох, не завидую я им! – влез в разговор кто-то другой. – В плане пыток Лось изобретателен.

– Да уж. О смерти они точно мечтать будут.

Судя по всему, разговор был про них. И перспектива совсем не радовала. И что теперь делать? Группа по их следам идёт большая. Человек двадцать. Женька прекрасно понимал, что даже при помощи волколака он не справится с такой толпой.

– Слишком их много, – раздалось в голове.

– Да. Многовато. И я не знаю, что делать. Даже если сейчас вернёмся и предупредим остальных, оторваться от преследователей уже не получится. Тем более, что они верхами.

– Вдвоём мы от них спокойно уйдём. Зачем возвращаться?

И вправду, зачем? С таким балластом, как Кот, его жена и Татьяна, они точно не сумеют оторваться. А, значит, придётся принимать бой. И это однозначно плен. Их будут брать живыми. То есть его напарник и женщины так или иначе в плен попадут. Это неизбежно. Так зачем ещё и Женьке туда же голову совать? Предательская мыслишка была настолько соблазнительной, что парень уже хотел согласиться с волколаком, но, вдруг, заколебался. Но, ведь, Кот ему друг. Хотя, какой там друг? Меньше месяца знакомы! Так всё-таки, друг или нет? Скорее всего, всё-таки друг. И Женя жил в его доме, кушал то, что готовила Катерина. Она тоже женщина неплохая. Как-то не хотелось бы Женьке, чтобы её взяли в плен и там пытали. И Татьяну тоже. При мысли о девушке у парня в груди потеплело. Жалко. Всех их жалко. Но и себя тоже жалко. И волколак настаивает на том, чтобы уйти. А он свои силы знает. Если говорит, что не справятся, значит, так и есть. Самое разумное, спасать себя. А как же они? Если сейчас их бросить, сможет ли Женька жить спокойно всю оставшуюся жизнь? Не будет ли саднить и ныть в душе этот поступок? А, ведь, потом ничего уже не исправишь. Не отмотаешь назад, не переделаешь. И друзей не вернёшь.

– Я их не брошу, – словно ныряя в холодную воду, принял он решение. – Если хочешь, уходи один.

– Почему? Не понимаю. Ведь это реальный шанс спастись.

– Они мои друзья. И, мне кажется, они не бросили бы меня, поменяйся мы местами.

– И что ты собираешься делать?

– Ну, для начала предупрежу друзей. Пусть быстро собираются и уходят.

– А потом?

– Потом не знаю. Ещё не решил. Наверное, вступлю с ними в бой, чтобы дать друзьям уйти как можно дальше.

– Ты погибнешь.

– Вряд ли. Они будут стараться взять меня живым. Значит возьмут.

– Ты один против такого количества не устоишь. И ты готов попасть в плен и дать себя пытать?

– Ты меня убьёшь. Выберешь время, когда они успокоятся и расслабятся, выскочишь из укрытия и убьёшь. Скрыться от них потом для тебя плёвое дело.

– Я не хочу тебя убивать. У меня другое предложение. Мы обойдём их и нападём сзади. Ударим внезапно, но в бой ввязываться не будем. Мы станем отходить, заманивая их всё дальше. Заставим их преследовать нас и уведём подальше от твоих друзей. А там, нападая с разных сторон, вымотаем их и, если получится, уничтожим.

– Согласен. Хороший план. Присмотри пока за ними, а я сбегаю и предупрежу Кота.

– Зачем? Если мы собираемся их уводить, зачем кого-то предупреждать?

– Всё равно. Пусть будут наготове.

Волколак остался следить за преследователями, а Женька, не выходя из волколачьего состояния, рванул к заимке. Известие о погоне встревожило друзей не на шутку. Особенно испугалась Татьяна. Оно и понятно, ведь она уже была один раз в плену.

– И что нам делать? – растерянно спросил Кот.

Таким обескураженным Женя его ещё не видел.

– Приготовьтесь. Мы постараемся их увести. Будьте начеку.

– А если не получится?

– Если не получится, все вместе примем бой. Ничего другого не остаётся.

– Я говорила, что уходить надо было! – неожиданно взвилась Катерина. – Нет же. Все умные. Слушать никто не хочет.

– Они бы не отстали, – ответил парень. – Всё равно бы шли по нашим следам, пока бы не догнали. Мы им почему-то позарез нужны. И именно живыми.