Рэй Олдридж - Император мира

Бывший агент не раз сталкивался с неутолимой алчностью Публия, но как можно использовать ее в своих целях?

Он помотал головой, пытаясь собраться с мыслями. Итак, попробуем упорядочить известные факты.

Первое: что Публий ценит? Когда-то создатель чудовищ тщательно скрывал свое низкое происхождение, но эти времена миновали. Его лаборатория? Безусловно, но Руиз не видел возможности захватить ее в одиночку. Чудища? Сотрудники? Нет… Публий не раз заявлял во всеуслышание, что на свете не существует незаменимых личностей, за исключением, разумеется, самого Публия.

Что еще? Что он, Руиз, может использовать в качестве залога собственной безопасности?

В мозгу забрезжила смутная идея. Марионетка, которая заменит Юбере, прошла соответствующую обработку. Значит, у Публия должен быть генш. Насколько его тюремщик заинтересован в своем плане, чтобы рискнуть этим существом как заложником? Если Руиз преуспеет, тот станет владельцем немалого числа геншей, но в случае провала он потеряет единственного. Впрочем, единственного ли? Публий богат, он может позволить себе покупку нескольких геншей. Согласится ли он поставить на карту хотя бы одного? Нет, недостаточно…

Руиз ударил себя кулаком по лбу, ощущая паническое бессилие. Выход должен найтись. Агент отказывался воспринимать себя как инструмент, которым творец чудовищ может воспользоваться, а потом выбросить за ненадобностью. Кроме того, от его изобретательности зависели другие.

Он пытался сосредоточиться, но посторонние мысли продолжали отвлекать от поставленной задачи. И все они были связаны с Низой.

Наконец Руиз выключил свет, растянулся на кровати и заставил себя расслабиться. Может быть, на его умственные способности отрицательно действует чрезмерная усталость? Нужно постараться заснуть…

Реминт допрашивал Кореану, пока не истощились запасы информации и терпения. Этот процесс наглядно продемонстрировал убийце, да и самой женщине как мало ей на самом деле известно о Руизе. Допрос оказался весьма неприятной процедурой. Реминт был поистине безжалостным следователем, но Кореана боялась протестовать, чтобы не снижать эффективность его действий. Она знала, как выглядит ее противник, как двигается, как говорит. Она знала, что он опытный и беспощадный убийца, который, казалось, испытывал патологическую уверенность в своих силах. Великолепный лжец. Женщина заподозрила, что он умело скрыл истину, когда она решилась на ментоскопирование. Этот человек явно не был просто свободным художником и мелким работорговцем: подобное занятие показалось бы скучным такой сильной личности, как Руиз Ав.

Кто же он на самом деле и каким образом пересеклись их дороги?

Реминта заинтересовали возможные связи искомого объекта. Он очень подробно расспрашивал о первой попытке побега через маринарий соседа Кореаны, лорда Преалла.

В конце концов женщина потеряла терпение.

— Ты думаешь, что ему кто-то помог? Что он — член могущественной организации? Ну?!

Реминт откинулся на спинку дивана и ответил далеко не сразу:

— У него не было помощников. Таково мое мнение, основанное на этих, прямо скажем, скудных данных. Он просто прекрасный специалист и очень удачливый человек.

Кореана с любопытством посмотрела на убийцу:

— Ты веришь в удачу? Странно.

Реминт пожал плечами:

— А как еще можно назвать скрытые механизмы, действующие во всей вселенной? Ты веришь в судьбу, которая пощадила моего брата и погубила мою жизнь? — Казалось, его не слишком интересовал ответ на собственный вопрос. Он просто привел пример в качестве иллюстрации к своей речи. — Что касается твоего второго вопроса, то я действительно считаю, что его послала какая-то организация, хотя неуверен, что ее целью была именно ты. Этот человек может оказаться агентом Лиги, ведь именно она владеет той планетой, на которой ты браконьерствовала. Кореана пришла в ужас:

— Но ведь у него не было смертной сети! Реминт заговорил таким тоном, как будто объяснял азбучные истины маленькому ребенку:

— Во-первых, не все агенты Лиги снабжены смертной сетью. Данная организация старательно поддерживает этот миф для устрашения конкурентов. Во-вторых, сеть можно довольно легко повредить, и если не уничтожить, то изрядно замедлить ее действие. Судя по твоему рассказу, на стартовой площадке, откуда пленники должны были отправиться на обработку, Руиз Ав как раз испытал воздействие частично активизировавшейся смертной сети.