Рэй Олдридж - Император мира

Фокусник расхохотался. Низа вдруг поняла, что он владеет каким-то секретом и тайное знание доставляет ему огромное удовольствие. Знать бы, чем эта тайна грозит ей и ее товарищам.

— Скажи мне, насколько трудно добраться до твоего врага? — спросил Руиз, когда они вернулись из камеры, прихватив с собой подставного Алонсо Юбере. Теперь они втроем сидели в гостиной Публия, потягивая сиреневую настойку. Агента нервировало присутствие бывшего слуги. Он пытался уговорить себя, что тот ничем не отличается от полуавтономного робота. Но роботы не пьют сладких наливок, облизывая губы после каждого глотка. Они не смотрят на хозяина невинными глазами, сгорая от желания оказаться полезными обожаемому существу. Робот не дышит, в металлической груди не бьется сердце, а мозг состоит из холодных кристаллов, а не из теплой плоти. Руиз никогда еще не находился в непосредственной близости от человека, пережившего генширование. Что может ощущать человеческое существо, подвергнутое нечеловеческой операции? Неужели его чувства радикально изменились? А если нет, то какую ценность представляет жизненный опыт самого Руиза, когда невозможно отличить истинные переживания от искусственных?

Публий указал на мнимого Юбере:

— Алонсо может кое-что рассказать о своем окружении, но он сомневается в некоторых деталях. Самое печальное, что это касается охранной системы, а она наверняка превосходит наши самые смелые ожидания.

Агент постарался отрешиться от бесплодных раздумий.

— Сначала я хочу обсудить другие важные детали. Не то чтобы я тебе не доверял… впрочем, какого черта, я ведь действительно тебе не доверяю. Откуда мне знать, что ты сдержишь обещание после того, как я подменю Юбере твоей марионеткой?

Публий скорбно покачал головой, но рот его искривился в безумной усмешке.

— Руиз, Руиз… Ты меня удивляешь. Мы же старые товарищи, неужели ты можешь заподозрить меня в двойной игре?

Агент не знал, что ответить на подобный риторический вопрос. Публий рассмеялся:

— Ладно, ладно. Дай подумать… Какие тебе нужны гарантии?

— Пока что мое воображение отказывается работать, — сухо произнес гость. — Давай обсудим твое предложение поподробнее. Может, что-то и придет мне в голову.

— Справедливо, — добродушно согласился Публий. — План, по сути дела, прост. Ты проникнешь в крепость Юбере, прихватив с собой его двойника. Потом найдешь и уберешь настоящего, присмотришь, чтобы марионетка заняла его место, и уйдешь. Вот и все;

— Прости мою подозрительность, но что удержит тебя от расправы со мной, после того как работа будет сделана?

Публий вопросительно поднял брови.

— Например, благодарность.

— Недостаточно, — отрезал агент. — Однако вернемся пока к твоему плану. Как ты себе представляешь наше проникновение в крепость?

— А! Тут я уже проделал за тебя часть работы. Мои люди нашли проход, который находится всего на несколько сот метров ниже ватерлинии. Один из бывших узников Юбере нарисовал неплохую карту. Сточные воды, которые выливаются из соседней трубы, свидетельствуют о том, что этот проход соединяется с самым нижним уровнем цитадели. Хотя полной уверенности нет. Возможно, тебе придется провести дополнительные исследования на месте. Но здесь я полностью доверяю твоему опыту.

Руиз доверял ему гораздо меньше.

— Допустим, я пробрался внутрь. Что дальше? Публий кивнул двойнику, который отставил свою рюмку и наклонился вперед. На его непримечательном лице появилось выражение радостной готовности.

— Я сконцентрировал основную часть внутренних войск на верхних, более доступных уровнях. Насколько я знаю, они состоят из полувзвода, натасканного в «Посеве», десятка роботов-убийц, которых недавно сконструировал Виоленсия-Мурамаса, и полуразумной сети наблюдения, которую четыре года назад установила корпорация «Клирлайт-Роботикс». Структура верхнего уровня и его шлюзов безопасности соответствует привычным образцам: приемная, которая сообщается с остальными помещениями только при помощи головизоров, современные запирающие устройства с максимальной гарантией надежности и лабиринтообразные шахты лифтов: Этот район можно захватить, даже не используя тяжелое вооружение. Впрочем, попытка воспользоваться им немедленно спровоцирует вмешательство шардов.

— Хотел бы я жить в крепости с такой же мощной охранной системой, — со вздохом произнес Руиз. — Ну, хорошо, продолжай.

Подставной Юбере кивнул и снова заговорил: