Вад Капустин - Встретимся на Альгамбре

Уже выходя, Одинцов услышал щелчок автолингвиста и тихое, совершенно не предназначенное для его слуха восклицание альтаирского дипломата:

— Просто невероятно! Землянин! И такое прелестное дитя…

Короткая беседа по комму с Орловым добавила Алексею головной боли. Одобрительно приняв сообщение об обещаниях дипломата, начальник управления совершенно не поверил в то, что после долгой беседы с послом Одинцов не имеет ни малейшего представления о причинах такого решения.

— Ладно, врать-то! Не можешь, не говори! — отмахнулся задетый Валентин Сергеевич и отключился, не дослушав оправданий.

Терзаемый неразрешимыми загадками и мрачными предчувствиями, Алексей вспомнил о приглашении Ванюшина. Пьянка на природе в хорошей компании — вот что ему было сейчас необходимо.

Вечеринка удалась. Гуляли в лесочке на берегу знакомой речки, шашлыки получились просто отличными, вкусными и сочными, да и выпивки оказалось достаточно. Одинцову хотелось напиться и забыть о встрече с альтаирцем: его нелепых вопросах и своих глупых ответах. Получилось неплохо. С Владиславом удалось обменяться только несколькими, брошенными вскользь словами:

— За тобой по маршруту полечу, подстрахую, — сказал Ванюшин. — Пойду параллельным курсом на разведочном "Соколе". Если что, зови, приду на помощь.

— Спасибо, конечно. Но, по-моему, напрасный риск, — Алексей не видел в предложении никакого смысла. — Что ты там сделаешь на "Соколе"?

— Ясно, что лучше бы на "Непобедимом", но у меня приказ — неразглашение информации. А "Непобедимый" в одиночку не поведешь, экипаж нужен. А от ребят не скроешь. То есть, в бой — только на "Соколе". Не боись, выдюжим! Есть и старому соколку чем похвалиться! — Ванюшин подмигнул, поднимая стакан.

— "Ясен пень, выдюжим! — мрачно подумал Леха, поднимая очередную стопку за дружбу народов. — Куда ж мы денемся?"

Как Одинцов оказался в номере гостиницы, он так потом и не смог вспомнить. И не слишком красивую девушку, которую утром обнаружил рядом с собой в постели, тоже, казалось, видел впервые. Впрочем, когда он уходил, незнакомка еще крепко спала, и, хотелось надеяться, татуировки заметить не могла.

В коммуникаторе резко щелкнул сигнал дальсвязи. Последовало многозначительное молчание — фроггсы никогда не заговаривали с вызывавшим их собеседником первыми. Корнилов торопливо назвался:

— Джентль Корн, — так его называли в свое время на Хасте. — Прошу срочного разговора с джентль- квинтом. Доложите!

Во время первых контактов ему приходилось дожидаться квинт-карда по получасу, однако позже, оценив доставляемую агентом информацию, офицер фроггской галактической разведки выделил землянину канал приоритетной срочности.

Вот и сейчас, буквально через несколько минут после обращения, капитан "Астарты" услышал скрипучий голос квинт-карда Ифтыраха. На экране комма медленно вырисовалось изображение собеседника. Маска-имитация. Пожилой чернокожий гуманоид невыразительной улыбкой приветствовал землянина.

Квинт-кард заговорил первым. В голосе его слышалось совершенно не свойственное фроггсам нетерпение, которое младший офицер пытался скрыть под маской холодной сдержанности.

— Говори, человек! Что ты узнал?

— Все! Нашелся его след, того самого альтаирца! — Корнилов с трудом удержался, чтобы не зачастить, выкладывая бесценную информацию, как, по неопытности, частенько поступал на первых порах. То, что фроггс так жаждал получить от него сегодня, стоило многого.

Удачно прикрепленное на рукав капитана "Вездесущего" подслушивающее устройство позволило Степану получить сведения, за которые неплохо заплатили бы разведки многих миров. Запись разговора с Малютиным стала неожиданностью и для самого Корнилова. И, главное, обнаружился нужный заказчикам след. Даже сейчас одно-единственное упоминание о загадочном альтаирце разбудило в бесстрастном, хладнокровном фроггсе древние охотничьи инстинкты. Квинт-кард отбросил маску гуманоида. Приняв истинный облик, черноголовый псевдожаб встопорщил колючий спинной гребень и выпустил огромные когти, угрожающе, по-змеиному, зашипев. Зацепило!

А значит, сейчас следовало, в первую очередь, обговорить вознаграждение. Пунктуальные фроггсы честно держали слово, но договоры с ними не имели обратной силы — расскажи Степан что-то без предварительных условий, и никакие убеждения и упреки не заставят потом квинт-карда рассчитаться за полученную информацию.